雪嫣红捏着眉膏的手一顿：“迷魂香？可是西域的‘忘忧散’？”
“正是。”慕容云海从袖中取出个小瓷瓶，“蛮族巫师说，要解此毒，需用至亲之人的‘心头血’做药引。可赫连将军的亲人早在三年前的战乱中亡故了……”
“未必。”雪嫣红忽然想起什么，转身从樟木箱里翻出一本泛黄的账册，“您看这个——三年前，有位姓赫连的妇人在水粉斋买过‘乌斯玛眉膏’，说要去北境寻亲，账册上记着她的籍贯是雪岭关。”
她指尖点着账册上的墨迹：“这妇人的字迹里带着赫连家特有的‘悬针竖’，定是赫连将军的亲眷。而且她买的眉膏里，我加了南疆的‘忆魂花’粉末，说是能让远行人记得故乡的模样。”
慕容云海眼睛一亮：“你的意思是……”
“赫连将军虽忘了人，却未必忘了熟悉的气味。”雪嫣红将新做的乌斯玛眉膏装入玉盒，“您派人将这眉膏送去雪岭关，让副将在赫连将军面前点燃忆魂花——两种香气相混，或许能唤醒他的记忆。”
三日后，北境传来捷报：赫连将军闻到忆魂花与乌斯玛草的混合香气，忽然想起三年前与母亲分别的场景，毒性随之化解，不仅认出了副将，还率军乘胜追击，将蛮族赶回了草原。
消息传到水粉斋时，雪嫣红正在调制新的“落霞妆”。夕阳透过窗棂照在胭脂钵里，将膏体染成金红色，像极了雪岭关的晚霞。
“坊主，您这胭脂里又藏了什么玄机？”刘嬷嬷笑着问。
雪嫣红用银簪挑起膏体，在阳光下轻轻晃了晃：“这次没什么玄机，就是加了些赫连将军送来的雪岭关红花。你瞧这颜色，多像边关的落日——我想让京里的人知道，胭脂不只是闺阁里的玩意儿，也能跟着将士们的血，染出万里河山的颜色。”
慕容云海站在门口，听着她的话，忽然想起宫宴上那泛着银光的墨晕妆。他走上前，从背后轻轻环住她的腰，下巴抵在她发顶：“都说你用胭脂杀人于无形，可我觉得，你是用胭脂在这乱世里，种出了一片春天。”
雪嫣红笑着将沾了胭脂的指尖点在他手背上：“那这片春天里，可有慕容阁主的一席之地？”
窗外的秋雨不知何时停了，月光漫进作坊，将两人的影子拉得很长。案上的乌斯玛眉膏在月光下泛着墨色的光，与胭脂钵里的落霞红交相辉映，像一幅刚完成的水墨画——画里有江湖，有朝堂，有烽火，有炊烟，更有藏在墨色与嫣红里的，生生不息的人间。
冬雪覆盖京城时，水粉斋推出了新的“岁寒三友”系列胭脂：松烟墨调的“苍松”，朱砂染的“红梅”，孔雀石磨的“翠竹”。其中最受欢迎的是“苍松”，说是能让人想起雪夜围炉、挚友长谈的暖意。
慕容云海来取胭脂时，正见雪嫣红在给一个小姑娘包装“红梅”。小姑娘约莫七八岁，梳着双丫髻，手里攥着半块墨锭，说是父亲临终前留给她的，要她交给“懂胭脂的雪坊主”。
雪嫣红接过墨锭，发现上面刻着个极小的“云”字——是当年云毅的心腹、后来弃暗投明的墨匠老云的标记。她将墨锭在砚台上磨了磨，墨汁里竟浮出一行小字：“皇后党余孽藏于西山石窟，正月十五将举事。”
“这墨锭是我爹从西山石窟捡来的。”小姑娘仰着小脸，“他说那里有好多穿黑衣的人，天天在石头上刻字。”
慕容云海与雪嫣红对视一眼，心中已然明了。皇后党败落后，残余势力躲进了西山石窟，想借着元宵灯会的混乱举事，而老云显然是发现了他们的阴谋，才用这种方式传递消息。
“嬷嬷，取‘苍松’胭脂来。”雪嫣红将墨锭收好，“再备些‘遇水显’的草汁。”
她用草汁在胭脂盒的夹层里写了密信，又将“苍松”胭脂在盒面画出松针图案——这是烟雨阁暗卫的集结信号。慕容云海接过胭脂盒时，指尖触到盒底的微凸，知道里面藏着老云留下的石窟地图。
元宵灯会那晚，京城张灯结彩，游人如织。西山石窟里，皇后党余孽正借着月色磨刀霍霍，却不知烟雨阁的暗卫已借着“赏灯”的名义包围了石窟。
当第一盏孔明灯升起时，慕容云海率人冲入石窟。混乱中，为首的叛党举着刀扑向他，却被身后突然出现的老云抱住腿——原来老云一直潜伏在石窟里，就等时机成熟。
“我儿说，雪坊主的胭脂能辨善恶。”老云死死抱住叛党的腿，声音嘶哑，“我信她！”
激战过后，叛党悉数被擒。老云看着慕容云海手里的胭脂盒，忽然老泪纵横：“我儿若还在，定也像雪坊主这般，用笔墨守护这京城的灯火。”
雪嫣红站在石窟外，看着孔明灯一盏盏升上夜空，像无数颗跳动的星辰。她从袖中取出块新做的“苍松”胭脂，在指尖轻轻揉开，墨香混着松脂香漫开来，竟与老云磨的墨锭气息一般无二。
“坊主，您看这石窟的石壁。”刘嬷嬷指着岩壁上的刻痕，“都是用松烟墨写的反诗，却被人用朱砂涂改过。”
雪嫣红凑近一看，那些被朱砂涂改的地方，隐隐透着胭脂的香气——是她去年送给西山猎户的“红梅”胭脂。想来是猎户们发现了叛党的阴谋，悄悄用胭脂涂改了反诗，希望能有人发现端倪。
“你看，”雪嫣红笑着对慕容云海说，“这世间的善恶，从来都藏在最细微的地方。就像这墨与胭脂，看似黑白分明，却能在有心人手里，写出一样的赤诚。”
慕容云海握住她的手，两人掌心的温度将胭脂膏融成了淡淡的红。远处传来元宵灯会的锣鼓声，与石窟里暗卫收拾残局的动静交织在一起，像一首跨越明暗的歌谣。
回到水粉斋时，天已微亮。雪嫣红将老云的墨锭收入樟木箱最底层，与那半块烧焦的“沉檀”粉饼放在一起。箱底的“松烟”二字在晨光中泛着温润的光，像在诉说着那些藏在墨色与嫣红里的故事。
“接下来做什么胭脂？”慕容云海帮她整理着散落的胭脂谱。
雪嫣红望着窗外初升的朝阳，忽然笑道：“做‘朝阳妆’吧，用晨露调胭脂，加些金箔粉末——我想让这胭脂，像初升的太阳一样，照亮所有藏在暗处的角落。”
樟木箱的盖子缓缓合上，将百年的墨香与胭脂气锁在其中。而那些关于智慧与勇气的故事，却像水粉斋门前的石板路，被往来的脚步磨得愈发温润，在时光里，静静等待着下一次被翻开的时刻。