雪嫣红叩首起身，走到大食人面前，从他的礼盒中取出一盒胭脂：此胭脂名曰西域迷情，需涂抹于耳后脉搏处，借体温散香，方能香气持久。她指尖蘸了点胭脂，目光落在大食人耳际，贵客既是献宝之人，想必深谙其道，不如亲自示范给陛下与太子殿下看？
大食人脸色骤变，面具下的嘴唇抿成一条直线。他没想到雪嫣红会突然发难，此刻百官目光都聚焦在他身上，若是推辞，反倒显得心虚。
这......他犹豫片刻，终究还是咬牙点头，固所愿也。
雪嫣红指尖轻颤，将那点胭脂稳稳点在他耳后。那胭脂盒底部，正绘着一朵金粉莲花。
不过片刻功夫，大食人突然浑身一颤，嘴角不受控制地咧开，露出诡异的笑容。他想说话，喉咙里却发出的怪响，四肢开始剧烈抽搐，像条离水的鱼般倒在丹墀下。
有毒！不知是谁喊了一声，朝堂顿时一片哗然。
雪嫣红趁机将其余胭脂盒全部打开，金粉莲花在阳光下熠熠生辉：陛下请看，这些胭脂均藏有剧毒！而臣女准备的贡品......她打开自己的礼盒，里面的点绛唇色泽明艳，底层的惑心散粉末在烛火下泛着细碎的银光，虽也有迷药，却只令人昏睡，不伤性命。
慕容云海早已率暗卫包围了献礼队伍，寒光闪闪的长刀出鞘声让喧闹的大殿瞬间安静。侍卫从大食人怀中搜出密信，展开一看，上面赫然写着前朝余孽与边疆将领约定的暗号——月圆之夜，玄武门见。
混乱中，雪嫣红注意到淑妃身边的掌事宫女正悄悄后退，袖口露出半截玄色绸缎，与西域商人仆从穿的里衣一模一样。她不动声色地靠近，假装整理裙摆，将一枚涂满惑心散的胭脂扣塞进对方袖中。那胭脂扣是用沉香木雕刻的，香气浓郁，正好掩盖了药味。
入夜后，烟雨阁的地牢里传出阵阵凄厉的哀嚎。中了含笑半步癫的大食人被铁链锁在石壁上，浑身皮肤已开始溃烂，却偏偏意识清醒，只能眼睁睁看着自己的血肉一点点坏死。
雪嫣红戴着银狐面具走进来，手里端着一碗墨绿色的汤药。这是她用甘草、金银花、防风等草药调制的解药，虽不能根治，却能暂时缓解痛苦。
告诉我，你们在太子身边的内应是谁？她将药碗递到商人嘴边，声音隔着面具，显得有些沉闷。
商人服下解药，喘息稍定，忽然发出一阵狞笑：你们以为赢了？太天真了......真正的杀招......在......
话未说完，他突然剧烈咳嗽起来，鲜血从嘴角喷涌而出，转眼便七窍流血而亡。
雪嫣红蹲下身，用银簪撬开他的嘴，发现其臼齿间藏着一片薄薄的珐琅片，上面布满细密的针孔，正是前朝皇室特有的断魂片——遇唾液即化，剧毒无比。
别追了。慕容云海按住她的肩膀，面具下的声音带着一丝疲惫，至少我们知道了淑妃与此事脱不了干系。他展开新截获的密信，上面只有八个朱砂字：月圆之夜，玄武门外。
雪嫣红望着窗外渐圆的月亮，月光透过地牢的铁窗照进来，在地上投下斑驳的光影。她忽然想起调制胭脂时的心得：最艳丽的色彩往往藏着最深的毒，就像这看似平静的朝堂，每一寸锦绣之下，都可能藏着致命的陷阱。
回到水粉斋时，天边已泛起鱼肚白。雪嫣红从妆奁深处取出一个描金漆盒，里面装着她珍藏多年的夜未央胭脂。这种胭脂以墨兰花瓣与深海珍珠粉制成，寻常光线下是淡雅的藕荷色，在月光下却会发出幽蓝的荧光。
既然他们选在夜晚动手，那我们就用光明撕破黑暗。她将胭脂倒在研钵里，加入硫磺、硝石等制成烟花的原料，细细研磨，玄武门外是禁军驻地，他们若想在那里动手，必定是调了私兵，想趁乱攻入皇宫。
慕容云海将一把短刀放在桌上，刀柄缠着防滑的鲛绡：我已让暗卫通知禁军统领，今夜加强戒备。只是......他看向雪嫣红，淑妃在宫中经营多年，怕是还有后手。
她的后手，就是那个掌事宫女。雪嫣红将研磨好的荧光粉末装进陶罐，我在她袖中塞了惑心散胭脂扣，药性会在午夜发作，到时候......
她没说下去，但两人都心知肚明。惑心散虽不致命，却能让人神志不清，口不择言。
月圆之夜，玄武门外果然人影幢幢。将近子时，数十个蒙着黑布的死士从护城河对岸泅水而来，腰间都缠着涂满桐油的绳索，显然是想攀爬城墙。
就在他们即将靠近城墙时，天空突然炸开一朵巨大的蓝色烟花。荧光粉末如细雨般洒落，沾在死士们的黑衣上，发出幽幽的蓝光，将他们的身影照得纤毫毕现。
雪嫣红站在城楼之上，手持一个黄铜喷壶，壶里装满了稀释后的惑心散。她望着楼下暴露行踪的死士，嘴角勾起一抹冷笑：听说你们喜欢用毒？今日便让你们尝尝被毒反噬的滋味！
随着她一声令下，城楼上的禁军纷纷举起喷壶，将带着异香的药雾喷向死士。那些人刚吸入几口，便开始头晕目眩，手里的绳索纷纷掉落，有的甚至直接栽进了护城河。
混战中，一辆不起眼的青布马车从街角冲出来，车帘掀开，露出淑妃那张写满惊慌的脸。她显然是想趁乱逃离，却没注意到车辕上早已站着几个暗卫。
慕容云海率人截住马车，从车厢里搜出了一叠伪造的调兵符印，还有一封淑妃写给边疆将领的亲笔信，信中承诺只要杀了太子，便助他清君侧，复大胤。
当淑妃被押解到御前时，她鬓边的金步摇还沾着未干的荧光粉，在烛火下闪烁着诡异的光芒。而那个中了惑心散的掌事宫女，早已在大牢里把一切都招了——包括淑妃如何联络前朝余孽，如何买通太子侍读，甚至连当年镇国公府的灭门案，都与她脱不了干系。
这场精心策划的毒局终以失败告终，紫金殿的烛火依旧明亮，却照不进每个人心底的阴影。
深夜，水粉斋的作坊里，雪嫣红倚在慕容云海肩头，望着妆奁中琳琅满目的胭脂。那些曾经只用来妆点美人容颜的色彩，如今却成了生死博弈的武器，想来不禁令人唏嘘。
下次，我们要让毒计变成最美的陷阱。她从抽屉里取出一个新制的胭脂盒，里面装着种晶莹剔透的粉色膏体，破茧，遇热会化作烟雾，既能迷敌，也能传递信号，可攻可守。
慕容云海摘下她发间的玉簪，在胭脂盒里轻轻蘸了蘸，然后将那点粉色膏体点在她眉心。冰凉的触感让雪嫣红微微一颤，抬眸时正好撞进他面具下的目光，那里面没有了往日的冷冽，多了几分不易察觉的温柔。
有你在，再毒的局，也不过是胭脂上的一抹异色。他低声道，声音被窗外的风声揉得软软的。
秋风卷起满地落叶，在巷子里打着旋，却卷不走作坊里淡淡的胭脂香，也卷不走两人相视而笑时，眼底那抹转瞬即逝的暖意。雪嫣红知道，这平静只是暂时的，前朝余孽的势力盘根错节，接下来的路，怕是会更加难走。但只要身边有这个人，有这些能化作武器的胭脂，她便无所畏惧。
毕竟，最烈的毒，往往藏在最艳的色里；而最坚的守护，有时也藏在最柔的情中。