“雪坊主留步。”慕容云海的声音从柳树后传来，他已摘了面具，月光落在他脸上，比平日多了几分柔和。
雪嫣红停住脚步，见他手里拿着支石榴花枝，上面挂着个小小的香囊。“这是用‘石榴娇’胭脂的残渣做的，能驱虫。”他将香囊递给她，指尖相触时，带着微凉的湿意，“今日之事，多谢。”
雪嫣红接过香囊，闻到里面除了胭脂香，还有淡淡的龙涎香——是他常用的味道。“举手之劳。”她望着他眼底的星子，忽然笑道，“不过，下次若再要我冒险，可得用‘醉仙颜’来换——那可是我新研制的胭脂，用了七种花蜜，比‘石榴娇’还艳。”
慕容云海低笑出声，笑声惊起了池中的蛙鸣。“好，”他说，“等此事了结，我用一车‘醉仙颜’来换。”
马车驶出水袖宫时，雪嫣红打开香囊，见里面除了胭脂渣，还有一张小纸条，上面写着“北狄密使已擒，李丞相伏法”。她将纸条凑到鼻尖，闻到了“石榴娇”的甜香，混着月光的清冽，忽然觉得这深宫的夜，也不是那么冷了。
回到水粉斋时，挽月已备好了热水。雪嫣红卸妆时，见镜中的自己，唇上的“丹砂一点”还未褪尽，像一颗小小的石榴籽。她想起今日宫宴上的种种，忽然明白“石榴娇烈”不仅是妆容，更是人心——看似娇柔，实则锋芒暗藏，只待时机一到，便如榴火燃遍原野。
雪嫣红将腕上银镯转了半圈，内侧的“云”字贴着掌心，暖得像揣了块小暖炉。挽月端来的卸妆汤正冒着热气，青瓷碗里浮着几片薄荷叶，是用“茉莉膏”调的——这膏子她做了改良，用蒸馏法取了茉莉纯露，掺了杏仁油，卸得干净又养肤，比宫中常用的“蔷薇硝”更添几分清润。
“坊主，您瞧这‘榴花盏’晾得差不多了。”挽月掀开窗边的竹帘，架子上摆着数十个白瓷小盏，里面盛着半凝固的胭脂，红得像将将摘下的石榴花瓣。这是今日宫宴前赶制的余料，用临潼石榴花捣汁，兑了桃花蜜，又按古法加了少许明矾固色，晾透了便是最衬肤色的“石榴娇”。
雪嫣红用银匙舀了点茉莉膏，轻轻抹在唇上。“丹砂一点”的残红遇着膏子，慢慢晕开，像水墨洇进宣纸。她望着镜中渐渐淡去的唇色，忽然想起宫宴上李丞相袖口扫过林贤妃脸颊时，那抹转瞬即逝的红痕——若不是她在“石榴娇”里按慕容云海的嘱咐，掺了北境特有的“凝血草”粉末，遇龙脑香便会显色，恐怕此刻还抓不到李丞相私通外敌的实证。
“把最上层那盏‘榴花盏’包好，”她拿起帕子擦去唇角膏渍，“明日一早送到二皇子府，就说是谢他前日送的冷玉镯。”
挽月应声去了，脚步轻快得像踩在落英上。雪嫣红走到妆台前，推开最下层的暗格，里面藏着个乌木匣子。打开时，一股冷香漫出来——是慕容云海昨夜留下的“寒梅香”，用腊梅花蕊与麝香调制，说是若遇着危险，点燃这香，烟雨阁的人便会接应。
匣底压着张胭脂笺，是用“紫草汁”写的字，平日里瞧着只是片紫黑，需用“石榴娇”的残汁涂过才显真迹。雪嫣红取过白天用过的银簪，沾了点“榴花盏”边缘的余膏，轻轻涂在笺上。
紫黑的纸面渐渐浮出字迹：“李党余孽在城西‘落霞坊’设局，明日午时，借买胭脂为由行刺。”
笔尖划过纸面的力道很重，最后一个“刺”字几乎要戳破纸背。雪嫣红指尖微凝，想起白日里李丞相被拿下时，那怨毒的眼神像淬了毒的冰锥。她将胭脂笺凑到鼻尖，闻到除了紫草与石榴香，还有一丝极淡的“曼陀罗”味——这是北狄常用的迷药，看来李党不仅勾结外敌，连江湖势力也用上了。
“倒是省得我去找他们了。”雪嫣红将胭脂笺凑到烛火边，看着它蜷成灰烬，唇角勾起抹冷峭的笑。她转身打开博古架，取下个青瓷瓶，里面装着“醉仙颜”的半成品——这胭脂她调了半月，用七种花蜜打底，最妙的是掺了“忘忧草”的汁液，少量能安神，多了便能让人四肢发软，却不伤性命，原是为了应付难缠的客人，如今倒派上了用场。
窗外的石榴树又被风吹得轻响，叶影在窗纸上晃，像有人在窥探。雪嫣红走到窗边，摘下片石榴叶，放在鼻尖轻嗅。叶面上除了夜露的湿意，还有一丝若有若无的“龙涎香”——这香是宫中贡品，寻常百姓用不起，看来李党派来盯梢的，竟是宫里的人。
“挽月，”她扬声唤道，“取那件‘绛罗裙’来。”
片刻后，挽月捧着件暗红罗裙进来。裙身用“苏木水”染了七遍，在灯下泛着石榴皮般的沉色，裙摆绣着银线石榴籽，走动时会发出细碎的响。这是雪嫣红特意设计的“战裙”，裙摆夹层缝了薄铁片，既能防匕首，又不碍行动，领口还绣着暗袋，正好放“醉仙颜”的瓷瓶。
“明日我要穿这件去落霞坊，”雪嫣红抚过裙摆的银线，“再备一套男装，用‘皂角水’染的青布衫，领口绣半朵石榴花——你知道该送给谁。”
挽月眼睛一亮，她最懂坊主的心思。那半朵石榴花，与二皇子常穿的月白锦袍上绣的半朵正好合成一朵，是他们俩才懂的暗号。
第二日天刚亮，水粉斋的门便开了。雪嫣红穿着绛罗裙，挽月捧着个描金漆盒，里面是那盏“榴花盏”胭脂，往二皇子府去。
马车刚过街角，便见个穿青布衫的小厮靠在墙边，见着马车便往巷子里退。雪嫣红掀起车帘一角，见那小厮领口露出半朵石榴花，身形挺拔得不像寻常下人——正是慕容云海的贴身护卫秦风。
到了二皇子府，管家引着她往内院去。穿过月洞门时，见廊下晒着些草药，有薄荷、金银花，还有几株“凝血草”，叶片上的露珠在阳光下闪，像昨夜未干的血迹。
“雪坊主倒是稀客。”慕容云海坐在廊下的石桌旁，穿着件月白锦袍，袍角绣着半朵石榴花，正用银匙搅着盏清茶。他没戴面具，晨光落在他眉骨上，投下片浅影，倒比平日里多了几分温润。
雪嫣红将漆盒放在桌上：“谢殿下的冷玉镯，这‘石榴娇’是新制的，殿下若不嫌弃……”
“本王怎会嫌弃？”他打断她的话，指尖划过漆盒的纹路，“只是不知，雪坊主今日穿得这般隆重，是要去赴谁的约？”
雪嫣红指尖在绛罗裙的银线石榴籽上轻点：“听闻城西落霞坊的胭脂铺新张，想去凑个热闹。听说老板是北狄来的，带了些‘异香’，我想着或许能改良出新胭脂。”
慕容云海搅茶的手顿了顿，茶盏里的涟漪圈圈散去。“北狄的‘异香’多带毒，”他抬眼望她，眸色深如寒潭，“不如本王陪你去？正好瞧瞧，这‘异香’究竟有多奇特。”
雪嫣红望着他眼底的光，像寒夜里的星子。她忽然想起昨夜胭脂笺上的字，想起他留在乌木匣里的寒梅香，忽然笑了：“殿下若肯赏光，那是再好不过。只是我今日备了‘醉仙颜’，殿下可要尝尝？”
她从袖中取出个小巧的螺钿盒，打开时，胭脂红得像燃着的火，七种花蜜的甜香漫出来，混着廊下草药的清苦，竟生出种奇异的安稳。
慕容云海看着那抹红，忽然伸手，指尖轻轻碰了碰她的鬓角。“昨日宫宴，你唇上的‘丹砂一点’，比这‘醉仙颜’还艳。”他的声音很轻，像风拂过石榴花瓣，“只是下次，别再用自己做饵了。”
雪嫣红心头一暖，像被热汤烫了下。她偏头避开他的指尖，拿起螺钿盒往他面前递：“殿下尝尝便知，这‘醉仙颜’不仅艳，还能让人……身不由己。”
阳光穿过石榴叶，在石桌上投下斑驳的影。远处传来晨鸟的啼鸣，清脆得像银铃。雪嫣红知道，落霞坊的局已布好，李党的余孽正等着自投罗网。而她与慕容云海，就像这“醉仙颜”里的花蜜与药草，看似柔艳，实则藏着锋芒，只待午时一到，便要让那些魑魅魍魉，尝尝“石榴娇烈”的厉害。
廊下的“凝血草”被风一吹，叶片轻颤，像在为即将到来的腥风血雨，奏响序曲。但雪嫣红望着慕容云海眼底的笑意，忽然觉得，纵有刀光剑影，只要两人并肩，便如这石榴花般，能在最烈的风雨里，开出最艳的红。