铜镜带着风声朝雪嫣红的面门飞来，她下意识地闭眼，却迟迟没等来预想中的疼痛。耳边突然传来清脆的玉佩相撞声，伴随着少年清朗的声音：听闻母妃在试新妆，儿臣特来拜见。
雪嫣红睁开眼，只见慕容云海不知何时已站在殿中。他身着月白常服，腰间系着玉带，挂着的鎏金香囊随着动作轻轻晃动，正缓缓散出清冽的龙脑香，与殿内的龙涎香混在一起，竟生出一种奇特的芬芳。他的目光飞快地扫过她染血的唇角，袖中的手指微微一动，雪嫣红知道，那是他藏好暗器的信号。
贤贵妃的脸色瞬间变了几变，方才的狠厉迅速褪去，换上了一副温和的笑容：皇儿来得正好，快瞧瞧这匠人画的什么酒晕妆，倒让本宫开了眼界。她一边说，一边抓起案上的胭脂盒狠狠摔在地上，的一声脆响，瓷片四溅，那藏着密信的夹层赫然显露出来。
雪嫣红的心猛地一沉，冷汗瞬间浸透了后背。那夹层里藏着的，是她昨夜刚收到的密信，上面用落葵汁写着三皇子与番邦私通的证据。她正想找借口掩饰，却见慕容云海突然俯身，看似是要拾起地上的胭脂，指尖却快如闪电，将那卷在瓷片里的密信捻起，趁着整理碎瓷的动作，早已将信纸揉成粉末，混在胭脂碎屑里。
母妃有所不知，慕容云海直起身，举起染着胭脂的手指，笑容温和，这西域紫矿胭脂最是娇贵，需用特殊技法保存，稍有不慎便会失色。方才匠人定是怕胭脂受损，才特意设了夹层保护，并非有意藏私。他转身对雪嫣红使了个眼色，语气却带着几分严厉，还不速速为娘娘重新上妆？若是再出纰漏，小心你的脑袋！
雪嫣红会意，立刻从散落的胭脂中挑出完好的部分，又取来妆奁里的红蓝花胭脂。这次她不敢再用那西域紫矿，转而用最传统的技法：取红蓝花汁与铅粉调和，再加入牛髓制成脂膏，以指腹轻轻蘸取，点在贤贵妃的两颊。
娘娘肤若凝脂，本就无需浓妆，雪嫣红一边细细晕染胭脂，一边轻声说道，只需这般淡淡一层，便足以艳压群芳，若是浓了，反倒失了娘娘这份清雅。她一边说，一边从妆奁的首饰格中取出一支金镶红宝石的牡丹钗，小心翼翼地插在贤贵妃的鬓边。
钗尾的珍珠流苏垂落，恰好遮住了贤贵妃耳后那颗不起眼的朱砂痣——那是烟雨阁密档里记载的重要标记，据说凡是与三皇子私通的官员家眷，都会被烙上这样的印记。雪嫣红的指尖触到那温热的肌肤时，心几乎要跳出嗓子眼。
慕容云海见状，从袖中取出一支鎏金步摇：母妃，此乃儿臣前日从波斯商人处所得，上面的猫眼石在烛火下能随光变色，与母妃的新妆相得益彰。他亲手将步摇插在贤贵妃的另一侧鬓角，动作亲昵自然，指尖却借着调整步摇的动作，触动了上面的机关。
雪嫣红眼角的余光瞥见，一缕极细的纸条正顺着步摇的中空簪杆被卷入其中——那是她刚刚趁着俯身拾胭脂时，写好的密语：废宅有异动，需速查。
贤贵妃对着铜镜左照右照，见镜中自己两颊绯红，鬓边珠光宝气，终于露出了满意的笑容：倒真是本宫错怪你了。来人，赏！
很快，两名小太监抬着一个托盘走进来，上面放着一锭金元宝、两匹云锦，还有一盒宫里特制的珍珠粉。雪嫣红跪下谢恩时，膝盖触到地上的碎瓷片，疼得她几乎站立不稳，却只能强忍着不敢表露分毫。
离开承乾宫时，日头已过正午，毒辣的日光晒得地面蒸腾起热浪，雪嫣红却觉得浑身冰冷。跟着引路太监走出宫门，她捧着赏赐的托盘，指尖因用力而泛白，掌心的汗早已将锦缎浸湿。
雪姑娘慢走，咱家就送到这儿了。引路太监皮笑肉不笑地说着，眼神却在她身上打转，像是在估量什么。
雪嫣红谢过太监，刚转身要走，就听见身后传来一声轻响，像是石子落地的声音。她心头一紧，脚步却不敢停，只装作若无其事地往前走，眼角的余光却瞥见宫墙的阴影里闪过几道黑影。那些人影穿着普通侍卫的衣服，却脚步轻捷，眼神锐利，显然不是寻常的禁军。
坐上回水粉斋的马车，雪嫣红才敢松口气。车厢里闷热，她却将车窗掀开一条缝，警惕地观察着外面的动静。马车行到长安街时，她摸出怀中被汗水浸湿的胭脂球——那是她今早出门前特意准备的，用石榴皮汁混合朱砂制成，里面裹着用落葵汁写就的密信：三皇子勾结番邦，证据藏于城西废宅。
指尖抚过胭脂球上凸起的梅花印记，那是烟雨阁的暗号，代表。她突然想起慕容云海临别时的眼神，那里面除了惯常的温和，似乎还藏着一丝不易察觉的杀意，像冬日湖面下的暗流，冰冷而危险。
姑娘，前面好像堵车了。车夫的声音从外面传来，带着几分紧张，街边好像在查人。
雪嫣红的心立刻提了起来，她将胭脂球迅速塞进发髻的夹层里，又取下发间的金簪，将簪头拧开——里面藏着一小截用蜡封好的字条，是昨夜烟雨阁送来的指令：伺机取得贤贵妃私印，查明三皇子通敌证据。
马车停了许久，外面传来官兵盘查的声音，还有人敲打车厢：里面是什么人？打开车门检查！
雪嫣红定了定神，用帕子擦了擦脸上的汗，柔声道：官爷恕罪，小女子是水粉斋的匠人，刚从宫里领了赏赐回来，身上带着贵妃娘娘的赏物，不便轻易下车。她说着，将那枚传召令牌从车窗递出去，这是内务府的令牌，官爷请看。
外面的官兵见了令牌，果然客气了许多，又盘问了几句便放行。马车重新启动时，雪嫣红才发现自己的后背已被冷汗浸透，连鬓角的碎发都粘在了脸上。