入秋的京城裹着层薄雾，水粉斋门前的青石板沁着潮气。檐角的铜铃被风拂得轻响，将晨雾里的桂花香揉碎在空气里。雪嫣红正将新制的飞霞胭脂摆上檀木架，指尖抚过瓷盒上描金的云纹，这胭脂是用晨露浸润的凤仙花捣制，混了西域紫草与珍珠粉，晕开时如朝霞漫颊，是近来京中贵女追捧的稀罕物。
檀香袅袅中，三双皂靴踏碎了店堂的宁静。雪嫣红垂眸整理衣袖，眼角余光已瞥见三人劲装下摆露出的玄铁护腕，腰间革带暗绣的玄鸟纹在薄雾里若隐若现——那是前朝靖安王府的徽记，二十年前靖安王谋逆伏诛，满门抄斩，这徽记早该随旧朝烟尘消散了。
听闻坊主擅作古法胭脂，可否为在下画个飞霞妆？为首之人嗓音沙哑如磨石，抬手摘下竹编斗笠时，额角狰狞的刀疤从眉骨蜿蜒至脖颈，像条蛰伏的蜈蚣。
雪嫣红抬眸时，唇角已漾起得体的笑意，目光却在扫过他袖口露出的青色刺青时凝了一瞬——那刺青是只衔着血刃的乌鸦，正是江湖中令人闻风丧胆的杀手组织血手盟的印记。她将鎏金妆奁从博古架上取下，盒盖开启时发出清脆的声：贵客稍候，这飞霞妆需用特制的螺子黛勾形，再以绛红、绯红、霞粉三色胭脂晕染，最是费功夫。
说话间，她右手看似取胭脂，左手已悄然按在檀木桌下的暗格上。那暗格连着三根铜管，直通水粉斋地下三尺的密室，密室里藏着与烟雨阁总坛相通的传讯铜铃，轻触三下是示警，连触五下则是生死危机。她指尖在暗格上轻点三下，冰凉的铜片触感让掌心沁出薄汗。
转身取螺子黛时，余光瞥见左侧男子将手探入怀中，玄色衣襟下寒光一闪，是枚三寸长的梅花镖，镖尖泛着乌青，显然淬了剧毒。雪嫣红突然抓起案上的羊毫笔，笔尖在朱砂砚台里重重一蘸：客官可知，这飞霞妆的妙处，不仅在妆容娇艳，更在于能化笔为刃？
话音未落，她手腕急转，笔尖朱砂如箭射出。那人慌忙挥袖格挡，艳丽的丹砂在玄色衣袖上绽开朵朵红梅，他正欲怒骂，却觉头晕目眩，四肢渐渐发软——那朱砂里混了她特制的醉春风迷药，寻常人沾染半点便会瘫软如泥。
电子杀手！右侧男子拔刀相向，刀锋带起的劲风掀翻妆奁，数十支玉簪骨梳四散飞溅。雪嫣红侧身避开锋芒，反手抓起描眉用的银错刀，刀背重重磕在铜盆边缘，尖锐的声响刺破晨雾，惊得三人耳膜生疼。
原来坊主还是个练家子！刀疤男子狞笑一声，腰间九节钢鞭如灵蛇般甩出，一声缠住她手腕。雪嫣红痛得蹙眉，却顺势扯下颈间的珍珠璎珞，浑圆的南海珍珠如暴雨般激射而出。她早将飞霞胭脂中的云母粉混入珍珠孔洞，粉末飞扬间，整个店铺弥漫起刺眼的光晕，三人一时竟睁不开眼。
混战中，雪嫣红指尖摸到墙角的檀木匣。这匣子看着是装胭脂的寻常器物，实则是她仿照诸葛连弩改制的胭脂匣，匣中暗藏三十六支浸过鹤顶红的胭脂笔，机括一动便能取人性命。她正要扣动机关，忽闻头顶瓦片碎裂声，一道青影如苍鹰般破窗而入，腰间软剑划出银芒，叮叮当当几声脆响，已将刺客手中兵器尽数挑落。
二皇子殿下！刀疤男子瞳孔骤缩，突然狠狠咬破臼齿间的毒囊。慕容云海飞身点住他胸前几处大穴，却见那人口鼻迅速涌出黑血，喉咙里发出嗬嗬的声响，片刻间便气绝身亡。
其余两名刺客见状，立即甩出烟雾弹。淡紫色烟雾瞬间弥漫开来，带着刺鼻的硫磺味。雪嫣红早有准备，从袖中摸出浸过解药的丝帕捂住口鼻，反手对着烟雾中掷出三枚胭脂锭——这看似圆润的胭脂，实则是裹着火药的暗器，遇冲击便会炸开。
轰然巨响震得门窗俱裂，木屑与瓷片飞溅。待烟雾散尽，地上只留下几滩暗红血迹，另两名刺客已不见踪影，想来是借爆炸掩护逃了。慕容云海捡起地上半块带血的玄鸟纹玉佩，指腹摩挲着冰凉的玉面，神色凝重：前朝余孽竟与血手盟勾结，这可不是小事。他们能精准找到你，说明烟雨阁内部出了叛徒。
他目光扫过雪嫣红染血的衣袖，软剑突然出鞘，剑尖挑起她身后的描金屏风。屏风后，一个浑身浴血的暗卫倒在胭脂缸旁，鲜血染红了半缸绯红的胭脂，看着触目惊心。暗卫手中死死攥着的飞霞胭脂盒，盒盖上的凤凰纹缺了只翅膀——这是烟雨阁遇袭的最高警示，意味着情报网已遭重创。
慕容云海蹲下身查看，从暗卫僵硬的指甲缝里抠出片带着墨香的碎纸，纸上洇着血迹，隐约可见城西望仙楼字样。他们盯上了望仙楼的情报交接点。他将碎纸放入火盆，火焰舔舐着纸片，竟腾起幽蓝的火苗，这纸上有密些药水，看来是重要情报。这些人不仅要杀你灭口，更想截断我在京城的眼线。
他突然握住雪嫣红的手，指腹抚过她掌心被钢鞭勒出的红痕，那红痕边缘已泛着诡异的青黑色。有毒！慕容云海脸色一变，立即从怀中掏出羊脂玉瓶，倒出颗鸽卵大的九转续命丹喂她服下。丹药入口即化，化作一股暖流涌遍四肢百骸，雪嫣红却抓住他手腕，急声道：别管我！飞霞胭脂里藏着机关，那些刺客的尸体......
话音未落，院外突然传来急促的脚步声，夹杂着兵器碰撞的脆响。慕容云海将雪嫣红护在身后，软剑横握胸前，低声道：看来是援军到了，只不过是敌人的援军。
十余名黑衣杀手翻墙而入，为首之人戴着青铜鬼面，鬼面嘴角咧开诡异的弧度，腰间悬着的弯刀刻满梵文，在晨光里闪着冷冽的光。交出密信，饶你不死！鬼面人嗓音尖锐，如同夜枭啼鸣，听得人头皮发麻。
慕容云海软剑挽出朵朵剑花，剑气所到之处，地上的胭脂水渍竟凝结成薄冰：凭你们？他身形如鬼魅，剑光闪过，已挑落两名杀手的弯刀。
雪嫣红趁机摸出怀中的飞霞胭脂匣。这个改良过的机关匣比墙角的檀木匣更小，此刻装满了掺着磷粉的荧光胭脂。她对着夜空奋力掷出，匣中机关触发，胭脂如流星般炸开，绿色的荧光将杀手们的身影映得清清楚楚，连他们脚下的步法都无所遁形。
好手段！慕容云海抓住时机，剑走偏锋，专刺敌人关节要穴。剑光与荧光交织，杀手们惨叫着倒地，血腥味混着胭脂香弥漫在空气中，竟有种诡异的绮丽。
混战中，雪嫣红瞥见鬼面人腰间的玉佩——与先前刺客的玄鸟纹玉佩不同，这块羊脂白玉上刻着的，竟是西域摩尼教的日轮图腾，图腾边缘还嵌着细小的红宝石，在光线下闪着血光。她心头猛地一沉，突然想起三日前贤贵妃派人来订胭脂，她去宫中送样时，曾在贵妃妆奁里见过一块一模一样的玉佩，当时只当是西域贡品，未曾在意。
小心他的锁链！雪嫣红正要提醒，却见鬼面人突然甩出一条玄铁锁链，锁链带着呼啸的风声直取慕容云海后心。千钧一发之际，雪嫣红抄起案上捣胭脂用的铜杵，狠狠砸向锁链。
的一声巨响，铜杵表面的鎏金被蹭掉一块，露出底下刻着的细小纹路——那是烟雨阁的密语，译为风急，速撤。鬼面人见状冷笑：原来你也是烟雨阁的走狗！他手腕翻转，锁链突然分裂成无数细小的钢针，如暴雨般袭来。
慕容云海旋身挥剑，软剑在他手中如臂使指，将钢针尽数挡下。剑势卷起的气浪掀翻了屋顶的瓦片，晨光从破洞洒落，正好照在雪嫣红脸上，映得她眼中寒光闪烁。她摸到发间的飞霞钗——这支看似华贵的赤金镶宝金钗，实则是能发射透骨钉的暗器，钗尾的珍珠便是机关枢纽。
小心！雪嫣红突然扑向慕容云海，将他撞开半尺。一支淬毒的袖箭擦着他耳畔飞过，的一声钉入梁柱，箭尾的银铃还在轻响，箭杆却已泛出乌青。她趁机扣动钗尾机关，九枚透骨钉呈扇形射出，鬼面人挥刀格挡，却没注意脚下的胭脂水渍——雪嫣红早就在地上洒了掺皂角粉的胭脂膏，此刻踩上去极为滑腻。
他一个踉跄，身形不稳，慕容云海的剑尖已顺势挑落他脸上的青铜鬼面。露出的面容让两人瞳孔骤缩——鬼面人竟是贤贵妃身边最得力的掌事太监，王瑾！
还未等王瑾反应，慕容云海的软剑已抵住他咽喉：说，贤贵妃与前朝余孽、摩尼教有何勾结？
王瑾突然狞笑起来，笑声尖锐刺耳：二皇子殿下，您还是太天真了......他嘴角溢出黑血，腥臭的气味扑面而来，奴婢早已服下噬心蛊，您什么也别想知道......话音未落，他头一歪，竟气绝身亡。
尸体倒地时，雪嫣红在他袖中发现半块紫矿胭脂。这胭脂是用西域紫矿磨制，颜色深邃如宝石，底部刻着细小的摩尼教经文，与她那日在贤贵妃妆奁中见到的如出一辙。慕容云海脸色阴沉如水：看来我们小瞧了后宫的势力。这贤贵妃不仅勾结前朝余孽，还与西域魔教有所往来，这次袭击，恐怕只是个开始。
他撕下自己的月白衣襟，小心翼翼地为雪嫣红包扎手腕的伤口，动作轻柔却透着寒意：从今日起，我会派暗卫二十四小时守在水粉斋外。但更重要的是......他举起那枚染血的飞霞胭脂盒，盒盖的凤凰纹在晨光里泛着冷光，我们得尽快破解这个机关，看看里面藏着什么秘密，查出他们真正的目的。
雪嫣红点头，目光落在满地狼藉的胭脂上。碎裂的瓷盒里，飞霞胭脂混着血迹，像极了残阳泣血的模样。她突然想起师父教她制飞霞妆时说的话：飞霞者，以朝霞之绚烂，破暗夜之阴霾。纵身处幽暗，心亦向光明。她握紧慕容云海的手，指尖还残留着胭脂的香气：明日，我们便从这飞霞胭脂里，找出他们的破绽。
慕容云海叫来暗卫清理现场，又嘱咐人将王瑾的尸体好生收敛，仔细检查是否有遗漏的线索。雪嫣红则走进内室，取下墙上的铜镜，镜后有个暗格，里面藏着烟雨阁的密档。她翻出记载前朝靖安王府旧事的卷宗，指尖划过泛黄的纸页，轻声道：靖安王当年谋逆，据说藏了一批足以颠覆朝廷的兵器，至今下落不明。血手盟一向唯利是图，若不是有巨大的利益驱使，绝不会帮前朝余孽做事。
兵器？慕容云海凑过来看，摩尼教近年来在西域势力渐长，屡次侵扰边境，他们急需兵器扩充实力。贤贵妃出身西域望族，与摩尼教素有往来，恐怕是想借前朝余孽之手找到这批兵器，再暗中资助摩尼教，以此巩固自己在后宫的地位。
雪嫣红眉头微蹙：可她已是贵妃，深得陛下宠爱，为何还要冒这灭族之险？
因为她没有子嗣。慕容云海声音低沉，后宫之中，没有子嗣的妃嫔如同浮萍。大皇子母妃早逝，性情温和；三皇子是淑妃所生，与贤贵妃素来不和。她若想长久立足，甚至扶持自己的势力，必须有足够的筹码。他指尖点在卷宗上的望仙楼三个字上，望仙楼表面是京城最大的戏楼，实则是我朝官员私下聚会的场所，不少朝廷秘闻都从那里流出。他们盯上望仙楼，恐怕不只是为了截断我的眼线，更是想在那里安插人手，刺探朝政。
正说着，窗外传来几声清脆的鸟鸣。雪嫣红走到窗边，抬手接住一只停在窗棂上的信鸽，取下鸽腿上的小竹筒。竹筒里的纸条上只有三个字：望仙楼，夜。
是烟雨阁的密信。雪嫣红将纸条递给慕容云海，看来他们今晚要在望仙楼有所动作。
慕容云海将纸条点燃，看着灰烬在风中飘散：既然如此，我们便去会会他们。他看向雪嫣红，目光温柔却坚定，只是此行凶险，你......
我必须去。雪嫣红打断他，我是烟雨阁在京城的主事之一，这事关整个情报网的安危。更何况，飞霞胭脂的机关只有我能破解，或许能从望仙楼找到更多线索。