皇子们的表现，如同投入后宫平静湖面的石子，激起层层涟漪。
中宫周芷 听闻长子林宸备受赞誉，心中欣慰，对次子林珏、林璋的督促更为严格，常召他们至身边考问功课，唯恐落后。
南宫何莲 知皇子林昕聪慧全面，暗自与林宸比较，重金延请名师为其辅导，期盼其能更胜一筹。
北宫吕玲绮 对林烨的“尚武”喜闻乐见，非但不阻，反赠其宝弓良马，并亲自修书，请赵云、张飞等旧友多加指点。
南宫妃蔡姝 对儿子林珂的格物之才既喜且忧，时常向林羽进言，望陛下莫因“奇技淫巧”而轻视其子。
北宫妃貂蝉 则对林琰的艺术天赋深感骄傲，常于宫中举办小规模琴会画展，邀林羽观赏，展现其子才华。
其余妃嫔 亦根据子女情况，或加紧课业，或培养才艺，后宫因子女教育而产生的无形竞争，愈发微妙。
就在此时，一则消息如同春风，迅速传遍宫廷：久居西宫、沉静低调的皇后伏寿，经太医令华佗确诊，已怀有身孕！
此事意义非凡。 伏寿乃前汉献帝皇后，身份特殊。她自入秦宫，一向深居简出，恬淡自守，林羽亦敬其身份，给予尊荣却并不频繁临幸。 此孕出乎众人意料。
林羽闻讯，即刻摆驾西宫“椒风殿”。见伏寿欲行礼，他亲手扶住：“皇后不必多礼，安心静养便是。” 他温言询问饮食起居，叮嘱宫人小心伺候，赏赐如流水般送入西宫。 态度关怀中带着一份敬重。
此讯在后宫引发不同反响。 多数妃嫔表面贺喜，内心则思量此胎若得皇子，凭其母前朝皇后之尊，地位将极为特殊。中宫周芷更显大度，亲自前往探望，安排用度；而南宫何莲等育有皇子者，心中不免又添一层思量。
西域都护赵云 奏报：与贵霜边境贸易渐旺，敦煌互市日盛。贵霜使团常驻，表面恭顺，实则仍在探听虚实，尤其对“天雷”心有余悸。 林羽批复：保持警惕，以商路与文教徐徐渗透，收其人心。
靖海将军甘宁 奏报：探索舰队已抵达“琉球”（台湾）以东之“琉球诸岛”，与岛上部落以物易物，获珍珠、珊瑚、玳瑁甚多，并绘制精细海图。岛民性情相对温和。 林羽下令：建立小型补给点，以贸易与文化交往为主，传播华夏文明，暂不驻军殖民。
林羽于夜幕中独立高台，手中是司马徽的课业考评、谛听营的密报、以及甘宁绘制的海图。 眼前是麟儿初显的希望，身后是暗敌窥伺的寒芒与后宫日益复杂的母凭子贵之局。 而西宫伏寿的孕事，更为这盛世画卷添上了一抹微妙难言的色彩。
他知道，帝国的未来，系于这些性格各异的子女，亦系于他能否在这看似太平的盛世下，洞察隐患，平衡各方，引领这艘巨轮，驶过平静水面下的暗礁。 太平景象之下，考验从未停止。