子时的梆子声刚敲过，裴砚便攥着那半张带血字的残页，溜出了书房。
戌时禁忌像根细针扎在他后颈。老仆临走前的警告犹在耳畔：“荷池邪性，夜里常听见有人弹琴。”可方才抄卷时，那残页上的“霓裳羽衣”四字总在眼前晃——永棠王是武将，府里怎会有《霓裳》残谱？更怪的是，那行血字“月西偏”，此刻抬眼望窗外，月亮正坠在西边柳梢头。
他踩着青石板往荷池走，鞋底沾了夜露，凉得刺骨。越靠近池边，霉味越淡，反有若有似无的香气浮动，像是沉水香混着荷花的清冽。
荷池中央浮着盏红灯笼。
裴砚顿住脚。那灯笼悬在半空，既无绳系，也无风动，灯影却将整片荷塘照得透亮——枯荷梗支棱着，水面浮着层薄霜似的残瓣，而灯笼下，竟飘着无数纸页与红叶，像被无形的手托着，缓缓打旋。
“……是《梅花三弄》。”他脱口而出。
风里真的飘来琴音。清越的弦响裹着水汽，先是一缕，接着渐成曲调，是熟悉的《梅花三弄》。裴砚屏住呼吸，看着那些纸页红叶忽然腾空，随琴音翩跹起舞——有的化作墨字，有的凝作花瓣，在灯影里织成一片星河。
“公子为何来此？”
女声从荷池中央传来。裴砚猛地抬头，只见灯笼光晕中，素衣女子正踏波而来。她广袖垂落如瀑，发间只斜插一支木簪，却比任何珠钗都清贵。最奇的是她脚下——水面无波无澜，她却似走在实地上，裙角掠过之处，残荷竟重新绽放，碎纸红叶绕着她旋成小漩涡。
“你、你是……”裴砚喉头发紧。
女子在他面前站定，眼尾微微上挑，带着点悲悯的笑意：“公子不认得我？”她抬手，指尖轻轻点在裴砚眉心。
一阵眩晕袭来。裴砚踉跄后退，再睁眼时，已身处雕梁画栋的乐坊。
满堂宾客皆着华服，案上酒盏盈香。台上，穿茜色襦裙的女子正抱琵琶而坐，指尖翻飞，弦声激越如战鼓。他认得她——正是方才荷池里的素衣女子！此刻她鬓边斜插金步摇，眼波流转间，连帝王都看痴了。
“此曲何名？”龙椅上的男子开口。