京城的风裹着银杏叶的清香，掠过吏部衙门的朱漆大门。
顾砚站在金銮殿外的汉白玉阶上，指尖攥着份折子，纸页边缘被汗水浸得发皱。他抬头望了眼殿门上方“乾清宫”的匾额，喉结动了动——这是他第三次面圣，前两次是为了陈情月瑶的冤屈，今日，是要将钱万金的罪行昭告天下。
“顾大人，皇上宣您觐见。”
太监的声音打断他的思绪。顾砚深吸一口气，整了整青衫，随太监入殿。
殿内，皇帝坐在龙椅上，目光如炬。顾砚跪下行礼，将折子呈上：“陛下，臣查实钱万金三条罪状：其一，强占宋家祖宅及城郊百亩良田，逼死原主老仆三人；其二，私造火器三百支，暗中勾结倭寇，欲图谋反；其三，逼迫臣妻妹月瑶小姐为妾，虐待致其流落街头……”
他每说一句，殿内的空气便凝重一分。皇帝的指尖敲着龙椅扶手，目光扫过折子上的血印——那是月瑶被藤条抽打时，挣扎着按在纸页上的指痕。
“钱万金昨日还来吏部送过贺礼。”皇帝突然开口，声音冷得像腊月的霜，“他说‘顾大人高升，特来道喜’。”
顾砚的额头沁出冷汗：“臣已命人将那贺礼封存，原封不动呈给陛下。”
皇帝站起身，踱到殿门口，望着门外的银杏树：“朕原以为，钱万金是个本分的商人。没想到，他比那些科举出身的贪官更狠毒。”他转身，目光如刀，“顾爱卿，你说，这样的人，该当何罪？”
“钱万金罪大恶极，按大明律，当抄家斩首，家产充公！”顾砚叩首，“至于宋家祖宅，原是月瑶小姐的嫁妆，理当归还。”
皇帝沉默片刻，缓缓点头：“准奏。”
三日后，钱万金被押赴菜市口。
云袖站在顾府的垂花门后，望着远处的法场。她穿件月白素缎衫，鬓边别着朵白菊——这是月瑶昨日塞给她的，说“讨个彩头”。
“云袖！”月瑶的声音从身后传来。她穿着新裁的湖蓝裙衫，发间系着银铃铛，整个人清瘦了许多，却比从前多了几分挺拔。
云袖转身，替她理了理被风吹乱的鬓发：“今日天凉，多穿件夹袄。”
月瑶摇头：“不冷。”她望着法场方向，眼神坚定，“我要亲眼看着他伏法。”
法场上的喊杀声渐起。钱万金被绑在木桩上，嘴被破布塞着，只能发出呜呜的闷哼。监斩官举起令牌，刀斧手手起刀落——
“咔嚓”一声，血溅三尺。
月瑶的身子晃了晃，云袖忙扶住她。她望着地上的血迹，突然笑了：“他死了。”
“嗯。”云袖轻声应，“死了。”
月瑶转头看向云袖，眼里有泪光闪烁：“云袖，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你没放弃我。”月瑶的声音轻得像片叶子，“我知道，你从前劝我别嫁，可我没听……是我蠢。”
云袖握住她的手：“不蠢。你只是太善良，总相信人性本善。”
月瑶吸了吸鼻子：“如今好了，宋家的祖宅要还给我了。我明日便去收拾，把春枝姐留下的绣品、铁柱哥编的蚂蚱，都找回来。”
云袖点头：“我陪你。”
皇帝的封赏来得很快。
顾砚被升为吏部尚书，云袖封“贞静夫人”，赐金册玉印。顾府的匠人昼夜赶工，在京城最繁华的长安街旁，建起一座青瓦白墙的宅院——门楣上挂着“松竹院”的匾额，是皇帝亲笔题的。