彻骨的冰寒渗透魂魄，那尖甲点刺之处像扎进一团无形的、灼痛的风。李茂青的意识被这非生非死的痛苦牵引着、裹挟着，如同溺死之人抓住一段浮木——或者说，是被一段浮木强行拖拽着——朝着冥冥中更幽深更稠黯的方向沉去。
混沌未明中，刺骨的河水似乎骤然消失。脚下不再是黏腻冰寒的淤泥，触感陡然坚硬、光滑、微凉。他惶惑地“站”住（那感觉更像魂魄被某种规则强行凝定），努力睁大“眼”——没有肉体的束缚，感知却异常清晰。
眼前是一道……门？
青黑色的巨大条石垒砌而成，门楣高耸，深不见顶。石质浸着一层湿冷的、永不消褪的幽芒。两扇紧闭的厚重门扉亦是同色岩石，表面粗糙古朴，没有任何纹饰，唯有正中，刻着一方模糊的印记，形制依稀可辨——是府衙大门外悬挂的官印形状，但那石印的边角却被无形的岁月或风霜磨蚀得极其圆钝残损，透着一股比时间本身更沉重的死寂威严。
一丝微弱却异常清晰的呜咽声从门缝里溢出，随即被更深沉的死寂吞没。石隙间有光渗出，惨惨淡淡，白蒙蒙一片，如同沉疴垂死之人呼出的最后一口凉气。
这是哪里？
念头刚起，那股无形却不容忤逆的力量猛地将他向前一推。沉重无比的石门竟无声无息地滑开一道窄缝，足够一个魂灵通过。彻骨的阴风裹挟着陈旧尘埃、朽坏纸张、混杂着无数绝望与木然的气息，劈面卷来。
他被吸了进去。
门内是一片极其空旷、极其肃杀的所在。依旧是那种惨白黯淡的光，自上空无尽的幽暗里凭空漫下，照得人影憧憧。地面是同样青黑色的巨大石砖，铺得齐整平坦，延伸向一片模糊的、深邃的黑暗尽头。穹顶高远，隐在惨白光芒之外的厚重浓黑里，压抑得令人窒息。
左右两侧矗立着无数石柱，亦是青黑条石所制，粗壮得要数人合抱。石柱与石柱间构成一道道幽深的长廊，那些影影绰绰的身影就在长廊里无声息地穿梭、排成无穷无尽的长队，或是僵立不动。那些影子大多模糊稀薄，如同劣质瓷器上即将剥落的釉彩，麻木地漂浮向前。偶尔有几个“浓重”些的轮廓，便被一些同样模糊但轮廓更凌厉、手持奇形长柄工具的“东西”驱使着，动作僵硬地朝某个方向挪动。没有交谈，唯有衣袂摩擦地面的嘶啦声，若有若无的细碎呜咽，被这巨大的空阔碾碎、吸收，最终只留下更深的静默。
像庙宇，却比最古老的寺庙更空旷森严；像县衙，却比人世任何一处衙门都更威严冰冷，带着一种生杀予夺、不容置辩的天道无情。
城隍……城隍庙！
这念头如同惊雷在他无形的意识核心中炸开——这肃杀的氛围，这幽冥的威仪，唯有传说中的阴司府衙才可具象！
就在这意识波动瞬间，侧前方石柱下一片凝固的阴影里，一个极其单薄、佝偻到几乎与石柱阴影融为一体的灰白影子，极其轻微地、极其吃力地抬了“抬”。那张模糊的面孔朝着李茂青的方向艰难地转动了一下，浑浊得几乎失去轮廓的眼窝深处，一点极其微弱的、近乎熄灭的魂火极其艰难地挣扎着闪了一下。
那残破枯槁的魂影微微震颤起来，一种深入骨髓的惊愕穿透了麻木的阴死之气。一个气若游丝、残破如同枯叶摩擦的声音，带着难以置信的颤栗，断断续续地飘荡过来：
“……茂……茂青？……是你？你也死了？……”
是刘本元！府衙架阁库那个管理文移卷宗、前几月刚病没了的老吏！
李茂青的“心”猛地一紧，魂魄剧烈动荡，几乎无法维持那一点凝形的感知。他想回应，想嘶喊，想抓住一根熟悉的稻草，却发现无形无质的意识在这阴衙死寂的威压下，根本无法凝聚出声响！只能拼命地向着刘本元魂影的方向冲去（意念如奔流），试图传递自己同样巨大的茫然与惊惧：我没死？我不知道！我被一个东西……抓进来了！
随着他意念的靠近，刘本元那稀薄得几乎透明的魂影似乎又“实”了一点。那张枯瘦的脸上残留着生前熬夜文书积下的黑黄憔悴，只是此刻蒙上了一层死气沉沉的灰翳，颧骨愈发高高凸起，眼窝深陷得只剩下两个模糊黑洞。身上依旧是那件浆洗褪色、洗得发白发硬的旧号衣，只是此刻死气沉沉地“挂”在虚影上，腰间悬着的那块象征身份、边缘都已磨得发亮的黄铜小腰牌，此刻在幽暗里也黯淡无光。
刘本元看着李茂青近乎焦灼的魂体“冲”到近前，那混沌的眼窝似乎努力聚焦了一下，紧接着落在他脖颈间某个无形的位置。那张枯槁死人脸上瞬间泛起一种混合着剧痛和刻骨恐惧的涟漪，干瘪的嘴唇无声地张合了几下，本就佝偻的魂体颤抖着蜷缩得更厉害：
“是她……是她找着你了……！” 他嘶哑的意念带着冰冷腥气的颤抖，艰难地指向李茂青意识体自己都无法“清晰看全”的咽喉部位，“那印子……又黑又深……天老爷……还是她！和三十年前……卷宗上……死的人一样……一样的爪印啊！”
李茂青浑身发冷，下意识地想要“看”向刘本元所指之处。还未感知清楚，刘本元的“目光”又猛地钉在他怀里某处。老人残魂的颤抖陡然加剧，浑浊意念中的惊恐几乎化为实质的寒意：
“徐老头的……桃木剑！……碎了？……天呐！煞气撞断桃木金阳！你……你这是大劫临头！大劫临头了！”刘本元枯槁的影像在惨白光下瑟瑟发抖，仿佛被无数根无形冰刺同时贯穿，“完了……全完了……她找到替身……怕是要出来了……新城……新城要出大事了……我那时……听见徐老翻旧档喃喃自语……”声音模糊而充满巨大的绝望，“三十年怨念沉积河心……一甲子破封便要祸乱一城……苍天呐……”
那凄惶的意念如同垂死之风在廊柱间飘荡。就在这魂魄激荡、阴寒彻骨的一瞬——
“哗棱……哗棱……”
锁链拖过青黑冰冷石面的摩擦声，冰冷、沉重、刻板，仿佛精确测算过的间距和时间点，由远及近，打破了长廊里沉滞的死寂空气。
阴影深处，两个异常高大的轮廓从石柱后无声地转出，一左一右，踩着极其规律、毫无偏差的步伐，朝着刘本元和李茂青飘荡的魂影径直而来。
左侧那一位，周身裹在一件异常宽大、看不出本色、仿佛由无数种污浊暗尘反复浸透凝结成的麻布袍服里。那张面孔隐在连体风帽深深的阴影之下，完全无法分辨五官轮廓，只能看见一团浓得化不开的幽暗。袍服边缘丝丝缕缕垂落，如同无数凝固的黑色涎水，所过之处，青石板上留下极淡、却又带着一种奇特污秽感的湿迹。
右侧那一位，袍衫颜色是刺目的、毫无温度的惨白，白得如同曝尸荒坟经年的骸骨布料。风帽下是一张脸，一张极其窄长、被无限拉扁了般的面容，像是用力摁在冰冷青石上挤压而成。惨白如纸的脸上，五官淡得只剩下几条象征性的刻痕——两只眼睛只是两个微微凹陷的黑点，一个鼻子是一个略深的三角凹坑，嘴巴则是抿直成一道苍白冰冷的直线。这张脸上没有任何表情，只余下一种令人魂魄冻结的、纯粹的执行命令般的冰冷木然。
他们手中没有常见的差役棍棒，各执一条锈迹斑驳、不断滴落冰寒黑水的粗长铁链。链条并非拖着地，而是诡异悬垂，末端隐隐没入袍袖深处，仿佛是肢体诡异的延伸。