“像被煮过。”她捻起一撮土，轻轻一搓，土粒竟泛出微弱的焦痕，“每响一次，地温升0.3度。七次之后，估计能煎蛋了。”
星玄沉默两秒：“所以这擂台不是比赛用的，是锅炉？赢家就是燃料？”
“有可能。”她抬头，琉璃色的光在眼底流转，“你有没有觉得，这钟声……有点耳熟？”
“耳熟？”
“像系统更新前的倒计时。”
星玄心头一跳。他猛地调出系统界面，反复刷新。任务依旧未发布，但“宿主保护模式”的图标微微发烫，像是被什么东西轻轻碰过。
他忽然意识到——系统在紧张。
一个能让他都感到压迫的钟声，居然能让系统产生反应。
第四声钟响。
“当——”
灵泉空间的防护壁发出轻微的“咔”声，像是冰面裂开一道缝。星玄立刻将最后一滴“星玄酒”注入作战服核心回路。淡金色的诗酿能量顺着纤维蔓延，形成一层隐性护膜。
他活动了下手腕，银发在能量波动下泛起微光，又迅速压下。
“再响三次。”他说，“我们不动手，也得有人动。”
“你说……会不会有人比我们还急？”灵汐歪头，“比如，某个穿龟派气功t恤的光头？”
“别瞎猜。”星玄盯着远处擂台，“现在最危险的不是参赛者，是那些没露面的。”
“比如谁？”
“比如……”他话没说完，第五声钟响。
“当——”
这一次，整片大地都颤了一下。远处看台的阴影里，似乎有东西一闪而过，又立刻消失。星玄眯眼望去，却只看到空荡荡的座椅。
灵汐却笑了：“来了。”
“谁？”
“等规则的人。”她晃着脚，“不是来参赛的，是来改规则的。”
星玄没接话。他摸了摸怀表，低声说：“系统，你要是再不给任务，我就自己报名当主持人了。”
系统没回应。
但积分商城里，那张【武道会入场券·残缺】又闪了一下，这次持续了两秒。
第六声钟响。
“当——”
地面裂缝扩大，暗红光芒从擂台中心涌出，像血在地下流动。星玄的作战服自动进入备战状态，神经脉冲频率提升15%。他能感觉到，赛亚人血脉在蠢蠢欲动，但被诗酿能量牢牢压住。
“最后一次。”灵汐站直身子，星砂斗篷无风自动，“钟响完，门开。门一开，就没人能保证‘合法’了。”
星玄点头，从空间取出一根短棒——棒术·流星的试做版。他轻轻一抖，棒身延展至三尺，表面浮现出光能导流纹路。
“我们不抢第一，但也不能被人当祭品。”他说，“既然来了，就干到底。”
灵汐跳回他肩上，小树被她抱得紧紧的。
远处，第七声钟响即将响起。
空气凝固了一瞬。
擂台中心的裂缝缓缓张开，像一张无声的嘴。
星玄的指尖搭在棒身接口处，神经脉冲开始预载。
灵汐轻声哼起最后一句歌谣，星辰碎屑在空中拼出最后一个钟的轮廓。
钟声还未落下。