江州城的血腥气尚未散尽，知府衙门后堂已是烛火通明。蔡九知府一身官袍沾满尘土，面色铁青地伏在案前，手中狼毫笔颤抖不止，墨汁滴落在宣纸上，晕开一个个乌黑的墨点。
“逆贼！皆是逆贼！”他咬牙切齿，笔尖在纸上划过刺耳的声响，将宋江题反诗、戴宗通敌、梁山劫法场的经过一一写下，字里行间满是惊惶与怨毒。“父亲大人，梁山草寇数千之众，悍勇异常，江州兵丁死伤惨重，黄文炳先生于乱中被贼一戟枭首，头颅至今不知所踪！”
写到黄文炳之死，蔡九的手愈发颤抖，父亲定然震怒。他深吸一口气，续写道：“贼寇已携宋江、戴宗突围西去，料想是返回梁山。江州城防受损，人心惶惶，恳请父亲大人速发天兵，围剿梁山，捉拿反贼，以正国法！”
写完，他猛地将笔掷在案上，对身旁亲卫厉喝：“即刻派快马送此信进京，务必亲手交到太师手上，不得有任何延误！”亲卫躬身领命，揣着密信连夜冲出江州城，马蹄声消失在沉沉夜色中。
与此同时，离江州城百里之外的一处破庙内，篝火噼啪作响，映照着梁山众人疲惫却亢奋的脸庞。李逵赤裸着上身，伤口草草用布条包扎，正大口啃着烤得焦黑的牛肉，嘴里还骂骂咧咧：“那黄文炳的狗头，被兄弟一下劈成两半，解气！解气！”
宋江坐在一旁，虽面色苍白，眼中却燃着火焰。此次死里逃生，让他更坚定了拉杆子、谋大事的心思。吴用正与晁盖商议后续路线，杨志、张横等人则擦拭着兵刃，空气中弥漫着血腥与烤肉的混合气息。
“诸位兄弟，此次劫法场，多亏了大家舍命相救，宋江没齿难忘！”宋江站起身，对着众人拱手，语气诚恳，“如今咱们虽暂时脱离险境，但朝廷定然不会善罢甘休，日后路途艰险，还需诸位同心协力！”
“宋哥哥说的是！”众人齐声应和，看向宋江的目光满是敬重——经此一役，他的威望与势力，已隐隐有超越晁盖之势。
夜色渐深，众人连日奔袭，早已疲惫不堪，纷纷靠着墙壁或树干睡去。篝火渐渐黯淡，只有值夜的弟兄握着兵刃，警惕地盯着庙外动静。
三更时分，破庙后门忽然传来一阵轻微的响动，一道瘦高的身影如鬼魅般溜了进来。此人身着灰布长衫，面容清瘦，眼神却极为锐利，正是昔日田虎麾下第一谋士范权。田虎被范正鸿剿灭后，他侥幸逃脱，辗转流离，得知宋江在江州劫法场震动朝野，深知此人野心不小、日后必成气候，便一路追踪而来。
范权脚步极轻，避开值夜弟兄的视线，径直来到宋江歇息的角落。宋江本就未曾深睡，察觉到动静，猛地睁开眼，手悄然按在腰间短刀上，低声喝问：“谁？”
“宋公明哥哥莫慌，”范权躬身行礼，声音压得极低，“在下范权，曾效力于田虎麾下，今日特来投奔哥哥，愿效犬马之劳！”
宋江眼中闪过一丝警惕——田虎被燕王府剿灭之事，他早有耳闻，眼前这人既是田虎旧部，为何要来投奔自己？“田虎已败，你为何不去投他人，反倒来找我？”
范权微微一笑，目光扫过熟睡的晁盖等人，语气带着几分笃定：“燕王府范正鸿狼子野心，剿灭田虎不过是为护持自己的势力；晁盖天王虽仁厚，却无争霸天下之格局。唯有哥哥，题反诗显豪情，聚豪杰有义气，日后必能成就大业！”
他上前一步，压低声音：“在下虽无缚鸡之力，却略通谋略，可助哥哥运筹帷幄，招揽贤才，燕王府的打击。田虎旧部尚有数十散落在各地，只要哥哥点头，在下愿凭三寸不烂之舌，将他们尽数召来，为哥哥增添助力！”
宋江闻言，心中一动。他深知自己虽有威望，却缺一个得力的谋士辅佐，范权身为田虎旧谋，定然有过人之处，且能召来旧部，这对自己扩充实力极为有利。他凝视着范权，见其眼神真诚，不似有诈，便缓缓松开按刀的手，沉声道：“你若真心投奔，我便信你一次。但日后若敢有二心，休怪我宋江无情！”