潘金莲何等聪慧，她知道今日断无幸理。她定了定神，从张大户手中接过酒壶，莲步轻移，走到范正鸿面前。她不卑不亢，盈盈一拜，声音清脆如黄莺出谷：“民女潘金莲，见过王爷。王爷万安。”
她提起酒壶，为范正鸿面前的空杯斟满。她的手很稳，没有一丝颤抖，酒液注入杯中，发出清冽的声响，一滴未洒。
范正鸿看着她，目光如炬，仿佛要将她看穿。他端起酒杯，这一次，没有再试色，也没有再闻香，而是将杯中酒一饮而尽。
“好酒。”他放下酒杯，缓缓说道，“好一个‘美娇娘’。”
他站起身，拍了拍花荣的肩膀，笑道：“花荣，你箭法无双，可知这杯中之酒，与这眼前之人，孰美？”
花荣一愣，随即躬身答道：“回王爷，美酒悦口，美人悦心。二者皆为世间至美，非臣下所能评判。”
范正鸿哈哈大笑，笑声中却带着一丝冷意。他再次看向张大户，那眼神让张大户如坠冰窟。
“张翁，你这府中，果然藏龙卧虎。”范正鸿淡淡道，“本王今日路过，本不想惊扰地方。但既然见了这等‘宝物’，本王府上歌姬缺个领舞，不知你可否割爱？”
“什么？！”张大户惊呼出声，面如死灰。
范正鸿却不再看他，转身对盛长龄道：“盛知县，本王要借你县衙一用，暂歇半日。至于这位潘姑娘……”他顿了顿，目光落在潘金莲那张瞬间血色尽失的脸上，“就由本王带回，路上也好有个端茶倒水的人。”
说罢，他大步流星，翻身上马。花荣、秦明紧随其后。秦明路过小厮身边时，不屑地“呸”了一声，吓得那后生一屁股坐在地上。
潘金莲被两名亲兵“请”着，踉踉跄跄地跟在马后。她回头望了一眼，只见张大户瘫软在地，盛长龄等人诚惶诚恐。
进了县衙，范正鸿坐在主位上，让花荣遣散了各路官员，将潘金莲拉到身边，“你莫怕，本王又不会吃了你，家中那两位已经处理不了了，本王想收你做个义妹，待合适时为你寻个如意郎君可好？”
潘金莲闻言，身子猛地一颤，难以置信地抬起头。那双清亮的眸子里，惊恐、迷茫、羞愤、还有一丝微不可察的希冀，交织成一片复杂的情绪。她原以为，自己这朵开在泥淖里的花，今日便要被这尊煞神无情摘下，或沦为玩物，或辗转于更深的泥潭。却从未想过，等来的竟是“义妹”二字。
她“扑通”一声跪倒在地，泪水终于决堤，顺着脸颊滑落，滴在冰冷的青石砖上。她没有叩首，只是仰着脸，泪眼婆娑地看着范正鸿，声音带着哭腔，却字字清晰：“王爷……民女……民女何德何能，敢当王爷义妹？”
范正鸿看着她，眼神中那股迫人的威严渐渐化为一丝柔和。他亲手将她扶起，动作轻柔，与她方才被张大户拽扯时的粗暴形成天壤之别。
“德能？”他轻笑一声，“在这世道，女子的德能，多半不由自己。你生得这般模样，是幸，也是不幸。落在张大户那等腌臜人手里，是明珠暗投；若被浪浪公子之流觊觎，更是飞来横祸。本王见过太多这样的女子，或被逼良为娼，或含恨而终。”
他话锋一转，语气变得郑重：“收你为义妹，是给你一个名分，一道护身符。从此你便是金枝玉叶，看谁还敢轻辱于你。至于‘如意郎君’……”范正鸿的眼中闪过一丝深意，“本王手下猛将如云，谋士如雨，难道还寻不出一个英雄人物，配得上我妹妹？”
这番话，如同一只大手，将潘金莲从绝望的深渊中猛地捞起。她明白了，这位王爷不是一时兴起，而是深思熟虑。他要的不是她的身体，而是要彻底改写她的命运。从一个任人摆布的丫鬟，变成一位亲王的义妹，这其中的天壤之别，足以让她脱胎换骨。
她擦去眼泪，再次深深一拜，这一次，是心悦诚服，是感激涕零。
“金莲……谢王爷再造之恩！”她的声音不再颤抖，反而透着一股劫后余生的坚定。
他挥了挥手，门外亲兵送来干净的毛巾和热茶。潘金莲自然而然地接了过来，为范正鸿斟茶，动作娴熟优雅，仿佛她天生就该做这等事。
只是这一次，她不再是卑微的丫鬟，而是即将展翅的凤凰。