他凝视那面半降的金顶大纛，瞳中映着雪光，似在判读敌人每一次呼吸。
耶律大石立于高车，左肩缠白，血透重甲，仍挺拔如松。 他抬手，令鼓手止鸣，号角低回，全军收弩、阖门、下栅。 副将萧乙不甘：“元帅！再退便是上京门户，何惜一战？” 大石声音沉哑，却带着铁石摩擦的冷意：“宋人锋锐如刃，再触必折。挂免战，非怯，是磨刀。” 他目光穿透雪幕，望向宋阵那面“范”字旗，眼底燃起幽暗火： “范正鸿，你求速战，我求缓刀。且看谁的刀，先磨到见血封喉。”
两军之间，雪原空旷，唯那面白牌突兀而立，像一道骤然合上的鬼门。 宋军前沿，炮口尚冒青烟，却不得不缓缓后移； 辽营壕边，弩手伏于女墙，箭在弦上，却引而不发。 雪粒打在牌面，沙沙作响，仿佛无数细小的牙齿，在暗中磨牙吮血。
三日，两军不战，却未一日无事。 宋军夜掘暗壕，潜埋地雷；炮都改铸“独眼龙”，炮口直指那面白牌。 辽营夜巡加倍，铁链锁营，鹿角十重，却夜夜闻宋营炮声忽起，火光冲天，惊马嘶鸣。 免战牌在风中摇晃，牌面渐现细小裂纹—— 是北风吹裂，还是宋军火烤？ 无人能分。
第三日深夜，雪霁，月冷如刀。 范正鸿立马营门，举强弓，搭狼牙箭，箭簇涂火油。 “免战？” 他低语，弓如满月， “我教你‘免’不得！” 弦响，箭出，火尾划破夜空，直贯白牌中心。 “啪”一声脆响，木牌炸裂，碎屑携火四散，像一场骤放的白色烟花。 几乎同时，一百二十门旋风炮齐吼，毒火球拖着绿尾，越过碎裂的免战牌，砸向辽营深壕。 雪原上，火海顿起，铁甲与碎木齐飞，惊马与哀嚎同起。 免战牌，终在火与炮中，化为灰烬。
免战牌既碎，火海未熄，两军却奇异地同时收兵。残阳照在焦黑雪原上，像一面被烧穿的铜镜，映出无数铁甲幽魂。
耶律大石金顶大纛再次前移，纛下传出低沉号角——斗将！
范正鸿以镗尖挑起火漆木牌，上书“一对一，死生各安”，射向辽阵。片刻，辽营鼓声雷动，一骑缓缓而出。
来者年约四旬，披镔铁寒甲，跨“铁背狻猊”，手执“九耳象鼻刀”，刀背九孔，风过呜咽——又是辽国第一上将兀颜光，昔年威震漠北，刀下从无三合之将。曾一人对林冲，秦明，呼延灼三人
宋阵侧，呼延灼铁鞭一震，请战：“末将愿往！”范正鸿却抬手，目光扫过众人，最后落在白袍染血的王舜臣身上：“王将军，可再战？”
王舜臣银枪一抖，枪缨血珠飞散：“求之不得！”
鼓声三通，两军屏息，雪原中央留出百步沙场。
第1合，铁狻猊四蹄翻飞，象鼻刀劈山而下；王舜臣白马如电，银枪横挡，“当”一声巨响，火星四溅，冰面震裂蛛网。
第10合，兀颜光刀环震鸣，九孔风吼，如狼群远啸；王舜臣银枪化作“百鸟朝凤”，专刺刀环，一环崩飞，铁环击冰，火星乱舞。
第30合，兀颜光刀走“象鼻卷”，刀头忽软，如长鞭缠枪；王舜臣顺势沉肩，枪杆一抖，枪尖如蛇，反钻刀环，刀鞭之势顿解。
第50合，两马皆汗蒸如雾，兀颜光刀法再变，九耳齐震，刀影如山；王舜臣枪法却愈见轻灵，专刺马首铁面，铁狻猊眉心被划出一道深沟，血线顺铁面流下，染红雪地。
第80合，兀颜光怒极，刀交左手，右手挽弓，三箭连珠——“狼牙三星”，一箭取喉，一箭取胸，一箭取马首。王舜臣枪杆旋转，银枪如轮，“当当当”三箭俱被磕飞，箭尾折断，落雪即没。
第99合，王舜臣冲忽卖破绽，放兀颜光一刀劈空，银枪顺势滑进，直取咽喉。兀颜光急仰，头盔白缨被枪锋削断，随风飘去，他首次变色。
第100合，两马对冲，王舜臣银枪忽地脱手，化作一道白电，直贯铁狻猊胸甲；与此同时，兀颜光象鼻刀横扫，刀背猛砸王舜臣左肩。
“噗——”血花飞溅，铁狻猊惨嘶，人立而起，兀颜光被抛落马；王舜臣左肩骨裂，身形侧翻，却于空中拔腰间短刀，落地一滚，刀尖已抵兀颜光咽喉。
雪原死寂，唯有风卷残旗。
兀颜光仰视王舜臣，面如金纸，忽地大笑：“宋人，好枪！”笑声未落，口角已溢血。
王舜臣短刀不动，声音低哑：“镇国上将军，亦好刀！”
范正鸿镗尖指地，声音穿透雪幕：“胜负已分，辽军——退！”
辽阵号角低回，数骑飞出，扶起兀颜光。王舜臣收刀，银枪尚插在铁狻猊胸甲，枪缨随风，如一团不肯熄灭的火。
两军各自收兵，雪原上，只留下一道被血染红的百步沙场，和一匹尚插银枪的铁狻猊，在残阳下，渐渐被风雪覆盖。
斗将罢，阴山雪原陷入诡异的沉寂。辽军金顶大纛后移三里，宋军亦收兵回营，双方隔着一条被血染透的冰河，各自磨刀，却不鸣鼓。
免战牌未再挂，却无人挑战——仿佛两头伤狼，在雪夜里屏息嗅血，等待下一次致命咬合。
黄昏，宋军中军帐，火盆噼啪。
范正鸿以镗尖划地，画出辽营纵深：“兀颜光重伤，辽骑气夺；然耶律大石善守，必趁我胜而骄，夜来劫营。与其待彼来，不如我先往。”
王舜臣左肩缠白，眸光仍亮：“雪夜辨敌不易，可诈为辽军残部，混营而乱之。”
鲁达大笑：“洒家禅杖，正愁无夜餐！”
李助献计：“夜袭需火号——以‘寒烟毒’拌火油，炮发即绿焰，照甲不照衣，辨敌分明。”
与此同时，辽营深处。
耶律大石金甲未解，立于高车，望宋营灯火，目光阴鸷：“范正鸿胜而骄，必夜袭。我设三重空营，待其入，铁骑围之，雪原成其冢！”
他抬手，令旗暗挥：
前锋空营，密布火绳、铁蒺藜；
中军伏铁骑五千，人衔枚，马包蹄。
后军备火箭，待宋军深入，火雨封退。
雪夜，两军同谋，同一轮冷月，照见各自刀锋。
五更梆子刚响，辽营前锋空营火绳忽被踏断，“嗤啦”绿焰窜起，照出雪地人影憧憧。
“宋军至！”暗哨尖叫。
几乎同时，林冲银枪一挑，绿焰被挑上半空，化作信号。
李助后阵旋风炮齐吼，毒火球拖绿尾，砸向辽营深处，“轰”火海顿起，雪被烧穿，露出黑泥。
鲁达禅杖点火，如举火炬，一马当先，杖扫火绳，铁蒺藜被火浪卷飞，反伤辽骑。
秦明火油罐脱手，落处火墙立起，封住辽中军伏兵出路。
范正鸿镗指前方，声音穿透火雪：“穿营——直取金顶大纛！”
火光照雪，亮如白昼。辽伏兵五千，被火墙隔断，人喊马嘶，乱作一团。
林冲白马穿火而过，银枪专挑辽骑面甲；秦明狼牙棒砸开火路，独臂却越战越勇；呼延灼铁鞭指处，连环马碾开火墙，直插中军；鲁达禅杖扫火，如疯虎入羊群，杖起头落，血洒火雨。
范正鸿镗尖所指，绿焰照路，牙兵一千如刃，所过皆碎。
辽营后军，耶律大石见势危，急令火箭封营。万箭齐发，却多落入自军，火借风势，雪原顿成火原。
宋军穿火而出，返身以弩还击，箭尾带绿火，专射金顶大纛。纛杆被火箭点燃，火焰卷上金顶，如巨烛照雪原。
阴山火雪未熄，耶律大石已率残军星夜南遁。
免战牌弃于焦原，金顶大纛半卷，被火箭烧穿的大洞像一轮黑日，悬在头顶。他回望雪原，火光照着他染血的面甲，眼底第一次浮出裂痕——“范正鸿，竟又想断我大辽脊梁。”
当即传令：全军退保幽州！
一、退兵令 “焚营，拆桥，撤马厩，驱民南行！” 铁骑呼啸，刀背敲碎村落，火光自阴山一路烧到桑干河。 百里雪原，被无数马蹄翻成血泥，冻土上留下深深的车辙——那是辽国西疆最后一批辎重，正被推向幽州城门。
二、幽州城 残雪未消，晨雾如幕。 城门洞开，吊桥高悬，瓮城女墙后，弩机密排，铁炮森然。 耶律大石金甲染血，立于城楼，手执新铸“镇辽刀”，刀背指北： “幽州在，则大辽尚有脊；幽州失，则天下无辽！” 他命：城外十里，凡可立营处，皆挖陷马坑、埋铁蒺藜； 城内仓廪，悉运蓟门，焚其半，示必死； 民夫十五以上、五十以下，悉发上城，昼夜筑垒； 更遣死士三百，夜渡桑干，散入宋境，专烧范军粮车。
三日后，范正鸿兵临桑干河北。 对岸，幽州城在残阳下如一头蹲伏的巨兽，城头金狼旗半卷，旗心焦洞，像被火烙过的眼睛。 范正鸿立马高阜，镗尖指城，声音被北风撕碎，却传遍全军： “耶律大石退无可退，此乃辽国最后脊骨！
幽州城外，桑干河冰面，两军隔河相望。 河北，宋军营火如星海，炮口森然； 河南，幽州城头，金狼旗在夜风中猎猎，像不肯低头的狼。 耶律大石立于城楼，刀指河北： “范正鸿，你火雪夜袭，断我西疆； 今日幽州，以骨为城，以血为池，你敢踏，我便敢埋！” 范正鸿隔河回应，声音不高，却随风而至： “幽州骨城，我踏之如平地； 辽国血池，我渡之如履桥！” 他抬手，炮都点火，一百二十门旋风炮齐吼，毒火球拖绿尾，划破夜空，落于幽州城外，火海顿起，雪被烧出一个个焦黑窟窿，像大地被凿穿的伤口。 幽州城头，金狼旗在火光照耀下，终于微微颤抖。
雪夜漫长，两军隔河，同闻北风呼啸，同见火光冲天，却无人再击鼓，无人再挑战。 只有桑干河冰面，被火光映得通红，像一条被血染红的绸带，静静横亘在两军之间，等待下一次咆哮。 而对峙的尽头，是幽州最后的晨曦—— 也是大辽最后的脊梁。