**“救汉，非救宋。”**
范正鸿只觉天灵盖仿佛被重锤击中，一阵晕眩。他心如雷震，涕泪交零，匍匐在地，颤声问道：“倘救汉必灭宋，臣岂不成了天下唾弃的反贼？”
帝君漠然视之，声音如寒冰：“反赵氏者，未必反天下；扶赵氏者，未必扶苍生。史笔如刀，然刀柄在吾手中。后世但知汉家百姓得活，谁又在乎赵氏存亡？”
紫光忽敛，帝君形貌渐远，唯余那威严的声音在空旷的书房中回荡：
“艮岳石起，方腊火发；汝若迟疑，万民皆为齑粉！待东南血成河、西北骨作山，悔之晚矣。吾赐汝三示——”
“其一，明日辰刻，有石自艮岳坠于汴河，裂为‘汉’字纹，汝见之，当知吾意不虚；”
“其二，后月十五，民夫歌《赤帝子》，歌至‘宋亡汉复’，万人同和，汝闻之，当断汝心中之疑；”
“其三，当汝拔剑四顾、不知向宋向汉之时，可夜观北斗，魁星若耀倍寻常，即吾敕汝‘救汉’之刻。”
“违此三星，天废汉祚；应此三星，虽万死吾亦庇汝！”
声绝，屋瓦无声复合，烛火“腾”地一下复燃，火苗比先前更旺。范正鸿霍然惊醒，大口喘着粗气，冷汗早已湿透了内外重衣。他急步推窗，窗外天穹墨黑如旧，唯正北方紫微垣中，那颗帝星竟大如杯口，芒角赤紫，灼灼华光，仿佛一道目光，直射他的眉心。
次日辰刻，他正在院中练枪，管家连滚带爬地狂奔入报，声音都变了调：“侯爷！侯爷！出大事了！艮岳运石，绳断舟覆，那块巨石……那块巨石坠入汴河，捞上来一看，裂纹……裂纹分明是个‘汉’字！”范正鸿手中长枪“哐当”坠地，面色如纸，缄默不语。
后月十五，他换上便服，独自立在汴河桥头。果然，两岸劳作的民夫不知由谁起头，开始叩舷而歌：
“赤帝子，斩白蛇；赵家冢，开百花……”
歌声初时还零零散散，渐渐汇聚成流，如潮水般一波高过一波。当唱到“宋亡汉复”四字时，数万人的声音猛然爆发，汇成一声惊天动地的怒吼，连宽阔的河面都被震出圈圈涟漪。范正鸿伫立桥头，指甲深深陷入掌心，鲜血滴落衣襟，染出点点暗红，他依旧一言不发。
是夜，他独上城头谯楼，寒风如刀，刮得他脸颊生疼。他仰观北斗，那颗魁星毫无征兆地爆亮，光芒竟胜过满月，一缕肉眼可见的紫气自天垂落，如一条灵蛇，直贯他的顶门。
“噌”的一声，他腰间长剑出鞘，寒锋映着漫天星斗，流转着森然的杀意。他忽然仰天长啸，啸声初时压抑，继而高亢，充满了无尽的悲愤与决绝，响彻整个汴京城的上空。啸声尽处，他缓缓垂下头，对着漫天星斗，对着那颗耀眼的魁星，低低地吐出一句，仿佛用尽了全身的力气：
“臣……领紫微敕。”