二十九日，朔风怒号，云压欲坠。宋军一万二千，偃旗息鼓，迤逦潜行，终至析津关下。此关雄踞燕山，乃幽州咽喉，辽人南窥之门户，砖石缝里都渗着百年前的血锈。
关外三十里，天德军的斥候突然勒马，战马人立而起，铁蹄将冻土踏出蛛网般的裂痕。但见地平线上浮起一条黑线，转瞬即涨成吞噬大地的怒潮——天祚帝耶律延禧亲率十万铁骑，联营十重，白狼大纛插满雪原，旗面猎猎作响时，恍若整座燕山都在呼吸。范正鸿立马于土岗之上，玄甲外裹着半旧战袍，他抬手以袖遮眉，指缝间漏出的金光让他瞳孔骤缩：辽帝金甲映着残阳，每片甲叶都在燃烧，左右铁林、铁鹞、铁山三军如三片移动的钢铁冰川，甲光交叠处竟凝成实质般的铁海浊浪。
“好大一块磨刀石！”少年突然笑出声，露出虎牙上沾着的草屑。他抚过腰间佩剑，剑身震颤着回应主人血脉里沸腾的杀意。是夜，两军对屯，中间空出的一箭之地，青葱被双方气机碾成齑粉，竟露出百年前的陈骨。风雨中传来河层断裂的脆响，仿佛幽州大地在低声啜泣。
辽营忽起号角，三长两短，如饿狼啼月。一骑锦衣自联营深处驰出，马鬃上缀满金铃，在暗夜里拖出流星般的轨迹。锦袍金带被掷于雪地时，十匹西域良马同时嘶鸣，喷出的白气在虚空中凝成猛虎之形。“陛下用辽礼，请宋之少年郎，独来会猎。”使者声音混着风碴，每个字都在风里长出倒刺。
姚古扑上来抓住少年手腕，老军的手背爬满冻疮，却像铁钳般纹丝不动：“此去必不测！辽人惯用伏弩……今日辽营，恐无项伯樊哙相救。”话未说完，他触到少年腕下新添的箭创，结痂处渗出的血珠瞬间凝成红冰。范正鸿解下旧战袍的瞬间，整座宋营响起一片抽气声——那具年轻的躯体上，箭创刀痕纵横如山河地理图，最新的一道从锁骨劈至腰眼，皮肉翻卷处还嵌着半片辽人箭镞。
少年却将辽人锦袍抖开，玄狐毛领沾上他伤口的血，立刻蜷成诡异的赤色花纹。金带束紧时，他忽然想起离京前祖母偷偷塞进包袱的《楞严经》，如今那经书正贴着心口，被体温焐得发烫。翻身上马的刹那，他听见自己脊椎发出竹节拔长般的脆响——原来人在赴死时，真的会再长高三分。
辽阵万骑如摩西分海般裂开时，范正鸿听见自己心跳声大过风雪。左侧铁林军突然集体拉弓，弓弦震荡竟压出一片真空地带，他玄色披风上的血珠便悬浮在空中，粒粒如朱砂写就的星图。
辽阵铁骑层层，却于雪坪北角暗伏空骑一道，宽约丈二——范正鸿瞥见，心下暗记：“彼为我留归路，亦为我设死路。”
天祚帝踞胡床，案设于土地，无毡无褥，惟铺一张完整白虎皮，血盆大口正对南方宋营。案上铜鼎沸水，煮鹿脯，酒香混着腥风。左右分立三人：
? 左首兀颜光，金甲未卸，手按“断月”长刀，刀背悬一串宋军耳珰；
? 右首萧奉先，宽袍缓带，袖中暗笼“鸣镝”，箭镞涂蓝，显淬剧毒；
? 末席一披发汉人，低头磨匕，火光映面——却是昔日宋将，降辽，今为“刀笔吏”，专割降将舌头。
范正鸿踏雨而入，一步一印，却将旧战袍解下，轻轻覆于泥上，遮断自己来路。天祚帝遥举铜爵：“宋童，饮此一盏，免汝血冷。”少年趋前，并不接爵，只以指尖蘸酒，弹向白虎皮：“酒先祭虎，虎死方敬人。”
兀颜光大怒叱：“此乃陛下亲猎之虎，汝敢辱之！”声未落，铜鼎忽被风掀翻，沸汤浇于泥地，立现“宋”字凹痕。众皆色变，惟少年长笑：“败军之将，安敢言勇，天意已书，幽州当返宋。”