时光的轮盘冷酷转动，不曾为任何人停留。
就在嶲州于王玉瑱手中逐渐蜕变的这近五年里，远在千里之外的长安城，同样经历了足以载入史册的巨变与动荡，其间浸满了泪水、鲜血与无声的硝烟。
首先降临的，是举国同悲的噩耗。
母仪天下的文德皇后长孙氏，终究未能战胜沉疴，在一个梨花凋零的春夜里，溘然长逝于立政殿。
这位贤德淑贞、始终以柔韧臂膀为李世民支撑起后宫乃至部分前朝事务的奇女子，她的离去，不仅带走了帝王心中最温暖的慰藉，也仿佛抽走了贞观朝堂的一根重要支柱。
李世民悲痛欲绝，辍朝日久，下令举国哀悼，谥号文德，葬于昭陵。
长安城素缟漫天，悲声不绝，帝国的天空蒙上了一层挥之不去的阴霾。
然而，祸不单行。
就在同一年，另一位曾随李世民南征北战、立下赫赫功勋的国之柱石——翼国公秦琼，也因多年旧伤复发，药石罔效，溢然长逝。
秦琼的离世，对正处于丧妻之痛中的李世民而言，无异于雪上加霜。
浴血杀敌的记忆犹在，昔日并肩的战友却已天人永隔，这让李世民的情绪愈发低沉，性情也似乎变得更加敏感与难以捉摸。
而最为惊心动魄的，莫过于随之彻底表面化、白热化的夺嫡之争。
长孙皇后在世时，以其智慧和影响力，尚能在一定程度上平衡魏王李泰与太子李承乾之间的关系，维系着那脆弱的平静。
但随着她的离去，如同撤去了最后一道缓冲的屏障。
李世民将对亡妻的思念与情感，部分转移到了酷似其母的魏王李泰身上，对李泰的宠爱与纵容几乎不再掩饰，赏赐不断，恩遇日隆，甚至默许其招揽学士编纂《括地志》，广布声望。
反观太子李承乾，因足疾带来的自卑与压力，加之感受到父皇日益明显的偏爱，行为愈发乖张荒诞。
最终，他被魏王李泰一党抓住了致命的把柄——私幸太常乐人称心，同卧同起，赏赐无度！
此事被李泰派人巧妙而狠辣地揭发到李世民面前。可以想见，正处于连番打击下、心绪极度不佳的李世民是何等震怒！
他视为帝国储君、未来希望的儿子，竟行此等不堪之事！
盛怒之下，李世民毫不犹豫地下令处死了称心及东宫一众与此事相关的属官、宦官，牵连者众，东宫几乎为之一空，血流成河。
更令人心惊的是，就连以耿直敢谏、身为太子老师的郑国公魏征，也因“教导无方、约束不力”而受到了严厉的斥责与惩戒，虽未罢官去职，但圣眷已大不如前，在朝中的影响力受到了沉重的打击。
经此一役，太子李承乾的地位岌岌可危，声望扫地。
而魏王李泰则气势更盛，咄咄逼人，围绕在两位皇子身边的朝臣们也彻底撕下了温情脉脉的面纱，各自站队，互相攻讦，朝堂之上，暗流汹涌，已呈水火不容之势。
长安城，这座帝国的中枢，在失去国母与宿将的悲痛之后，又陷入了立储之争的狂风暴雨之中，空气中弥漫着不安与躁动，仿佛预示着更大的风暴即将来临。
所有人都屏息凝神，不知道那位日渐阴郁的天子，最终会将这大唐的万里江山，托付到何人手中。
而远在嶲州的王玉瑱，虽暂时远离了这权力漩涡的中心，但他与长安千丝万缕的联系，注定他无法永远置身事外。
长安，崇仁坊，王珪府邸。
相较于四年前，这座府邸的门庭愈发显赫，车马络绎不绝，前来拜会的官员士绅几乎要踏破门槛。
原因无他，府邸的主人王珪，如今身兼二职，不仅仍是魏王府文学馆的馆长，深受魏王信赖，更在前不久被陛下擢升为礼部尚书，位列九卿，掌天下礼仪、祭享、贡举之政，清贵而权重。
一时间，王珪俨然成了长安城中最为炙手可热的人物之一。
每日前来递帖求见、以期攀附的官员多如过江之鲫，各种珍玩礼物更是如流水般送入府中，虽多半被王珪以“清廉自守”为由退回，但其权势之煊赫，已是不争的事实。