深夜，太极宫浸在一片沉寂的墨色里，唯有皇帝寝宫立政殿的窗棂，还透出几点烛火，与天边孤冷的寒星遥相对望。
李世民与长孙皇后方才歇下不久，殿外值夜的内侍也抱着拂尘，在暖阁边打着瞌睡。
突然——
“哒哒哒——哒哒哒哒！！”
一阵极其突兀、迅疾如暴雨的马蹄声，由远及近，疯狂地撞击着皇城御道的静寂，紧接着便是玄武门方向传来的隐隐呵斥与验看符契的急促人声。
这声音如利刃般划破了宫夜的宁静。
李世民几乎是瞬间睁开了眼睛，那眼神里没有丝毫刚醒的迷蒙，只有鹰隼般的锐利和警觉。他侧耳倾听，马蹄声在宫门外戛然而止，取而代之的是一串沉重、慌乱、直奔立政殿而来的脚步声。
“陛下！陛下！”殿外，内侍监惶恐的声音隔着门急切响起：“玄武门守将急报！有泾州来的红翎信使，持八百里加急军报叩阙！”
“红翎急使？”长孙皇后也已起身，声音带着一丝不易察觉的紧张。她迅速取过外袍为李世民披上。
红翎，代表着最高级别的边关军情，非亡国失地、大军覆没或藩镇谋反此等惊天动地之事，绝不可用。
李世民面色沉静，只道：“点灯，传！”
殿内烛火霎时通明。他大步走入外间，刚坐定，一名风尘仆仆、甲胄上结满寒霜的军士便连滚带爬地扑进殿内，几乎是摔倒在地，双手高高擎着一枚沾满泥污的铜管，声音因极度疲惫和恐惧而嘶哑变形：
“陛下！祸事！燕郡王李艺据泾州反了！！”
“什么？！”纵然是李世民，闻此言瞳孔也是猛地一缩。他一把夺过铜管，捏碎蜡封，抽出其中的绢帛急报，目光如电扫过。
绢帛上字迹仓促，却如一道道惊雷劈下：
“……李艺诈称奉密诏入朝，猝然发难，囚禁朝廷官吏，已窃据泾州城！拥兵数万，打出清君侧旗号，泾州以西，道路断绝！……”
殿内空气仿佛凝固了。烛火跳动，将李世民的身影拉得忽长忽短，映在墙壁上，犹如一头被惊扰的蛰龙。
他握着军报的手背青筋微微凸起，但脸色却在一瞬间的震惊后恢复了可怕的平静，只有那双深不见底的眼眸中，寒光凛冽，杀机四溢。
“好一个李艺……好一个‘清君侧’！”他声音低沉，却蕴含着风暴。
“朕念他归顺之功，授以高官，委以重镇，他便以此报朕？”
他猛地抬头，目光射向那犹自跪地颤抖的信使：“叛军动向如何？”
“回…回陛下…叛军似…似有东进之意，泾州周边州县恐已不堪一击！”
李世民豁然转身，对早已吓得面无人色的内侍厉声道：
“击鼓！鸣钟！宣召房玄龄、杜如晦、长孙无忌、尉迟敬德…还有谏议大夫王珪，即刻入两仪殿议事！”
“诺！”内侍连滚带爬地奔出。
沉重的鼓声和钟声猛然敲响，一声声，穿透沉沉的夜幕，震荡着整个长安城。无数盏灯火在各大臣府邸急促亮起，整个帝国的中枢，在这突如其来的危机中，骤然苏醒。
李世民站在殿门，望着漆黑冰冷的夜空，仿佛能看到西北方向那骤然燃起的狼烟。他嘴角抿成一条冷硬的直线。