那媳妇立刻尖着嗓子，“哎呀，可别乱说！谁知道是不是你们自己没看火！”
沈若棠冷笑，
“火盆我手点的，火我看了三十年，从来没烧错地方。
今儿偏偏半夜着，正好摊上的新货全没。
你倒巧，白天才提卖鞋样的事。”
宋之叙脸色难看，嗓音发抖，“妈，您……您这是冤枉我。”
“冤枉？”沈若棠往前一步，
“我看你眼睛不敢对我，手还抖。你没干亏心事会怕？”
“我、我真没干！”
“那你敢发誓？”
他哑着嗓子，不敢看她。
那媳妇抢着说，“发什么誓！火又没证据！
你们就知道赖我男人，你妈现在挣点钱，眼里谁都瞧不起！”
沈若棠看着她那嘴，忽然笑了。
那笑不是好看的笑，是冷笑。
“你这嘴啊，比火还毒。
火烧鞋，烧的是货；
你这嘴烧人，烧的是心。”
那媳妇脸一白，嘴刚张开，沈若棠抬手一拍桌，
“我活到这岁数，没被人坑过？
可被自己儿子坑，这滋味真新鲜。”
赵茹安在旁边气得直抖，“妈，报警吧。”
“报什么警？”沈若棠抬手擦了下脸上的灰，“警能查心吗？”
她盯着宋之叙，
“我不问你放没放，我只问一句——
那火烧下去的时候，你心疼不疼？”
宋之叙嘴张了几下，眼神闪烁。
沈若棠冷笑，
“看吧，你连骗都不敢骗。
不疼，是吧？那我也不疼了。”
她转身走到门口，
“从今天起，你不是我儿子。
火能烧鞋，烧不了这条命；
可我看见你一眼，就烧心。”
她说完，头也不回地走。
赵茹安瞪了宋之叙一眼，
“要脸你就去救那摊；要是没脸，你这屋就别住人。”
——
回到街口，火已灭。
只剩黑灰和一地焦味。
赵茹安忍不住哭，“妈，这摊都烧没了，咋办？”
沈若棠捡起一块半焦的鞋底，灰扑扑的，
“没事，火烧不掉手艺。”
“可那火真是哥放的？”
沈若棠盯着那块鞋底半晌，
“是不是他放的，我心里比天清楚。
但火烧鞋是命数，
烧不掉我这口气。”
她把那块焦底丢进火盆，火“呼”的一声亮起。
她淡淡道：“下回要真烧，就烧干净。我这人，死都不怕。”
赵茹安蹲在地上抠炭灰，“妈，这摊真不摆了？”
“摆不成了，鞋全没了。火烧得干净，也好，正好该换一口气。”
“换气去哪？”
“南边。那边做鞋的多，我得看看新底子。”
赵茹安心头一紧，“南边远啊，咱这年纪……”
“年纪有腿。火烧的是摊，不是人。”
沈若棠拎起包，干脆利落。
一把针、一卷线、两双破鞋底。
火后的灰尘还沾在她发上，却像给她添了铠甲。
——
两天后，火车慢吞吞进站。
车厢里人多，味道混着铁锈和汗。
赵茹安靠着窗，心里还不安，“妈，要真遇上宋之叙咋办？”
“遇上就走，不看。”
“可他是您儿子。”
“那又怎样？儿子要钱的时候叫妈，要良心的时候哑巴。”
话音刚落，车厢门口一阵嘈杂。
沈若棠下意识抬头——
宋之叙。
他穿着脏外套，头发乱，脸灰扑扑的，
一眼看见沈若棠，整个人僵了几秒，然后冲过来。
“妈——”他声音嘶哑，腿一软，当场跪下。
“妈，我错了，真错了！那火不是我放的，是秀妍那蠢女人！我想拦，可她——她非说不烧不解气……”
赵茹安“呼”地站起来，“你别编了！那天要不是你点火，她一个女人哪有胆子？”
宋之叙抱着头，“我真不是故意的，我喝了点酒，她吵我，我一时糊涂……妈，我那是气话，我没想烧——”
沈若棠没动。
她就那么坐着，眼神冷，像在看一个陌生人。
周围人都在看热闹。
“妈，您骂我吧，打我也行，您别不理我！”
沈若棠淡淡地：“打你？我的手不脏。”
“我不是人，我该死……”
“那你死了吗？没死还跪什么？”
宋之叙的脸涨红，“妈，您别这样，我真后悔，摊子烧了我帮您赔，我去借钱——”
“借？借谁的钱？你还有脸借？”
“妈，我真想改。”
“改？改得了手，改不了心。”
火车开始晃动，汽笛长鸣。
赵茹安上前去扶沈若棠，“妈，别搭理他，咱上车。”
宋之叙慌了，伸手去拉母亲的包带，“妈！您去哪？您别走！”
沈若棠回头，眼神冷得让他发抖。
“我去哪？去活命。”
“我也去！”
“你走哪条路都成，别挡我。”
“妈，您真不原谅我？”
“原谅？”她笑了下，那笑薄得像刀锋，“火都点了，我鞋都烧没了。
你让我原谅，你有本事把那炭灰缝回去？”
宋之叙彻底红了眼，双膝跪在地上，“妈，您骂我一声吧，我求您骂我！”
沈若棠站在他面前，俯视着他，
“骂你干嘛？火已经替我骂过了。”
车厢广播在叫：“开车了，请上车的旅客尽快上车。”
沈若棠提起包，头也不回地跨上台阶。
赵茹安最后看了宋之叙一眼，
“我告诉你，妈这辈子最怕的就是白眼狼。你跪破地也补不回鞋底。”
火车动了。
宋之叙跪在站台，火光似的夕阳照他一身灰，
他拼命追，车却越跑越远。
赵茹安眼角湿了，“妈，您真就不看他一眼？”
“看多了心疼。”
“他真改不了？”
“人心的针，要自己缝。
我那根线，早断在那场火里了。”
火车驶出镇子，沈若棠低头看着掌心那针，针尖发亮。
“路是命走的，不是跪来的。他跪着求我，我也得走着活。”
赵茹安抹了抹眼睛，哽咽笑了，
“妈，您这话……够一辈子硬气。”
“我这人不硬活不到今天。”