街上天阴沉沉的，像要下雪。
沈若棠坐在摊后缝鞋，眼神稳，针线一来一去，火盆噼啪作响。
赵茹安压低声音：“妈，昨晚那事传开了，街口人都在说哥。”
“说就说呗，我脸不丢，丢的是他。”
“他那媳妇更嚣张，听说在外头嚷嚷，说您太小气，不认儿子。”
“嘴长在别人身上，让她嚷。嚷破了也值不了钱。”
赵茹安正要再说，就见一个熟悉的身影在远处晃。
她一皱眉，“妈，真晦气——您瞧。”
宋之叙。
他裹着大衣，低着头走过来，身后还跟着他那媳妇，打扮得花枝招展，一脸不耐烦。
沈若棠的针没停，
“手空着来的？看来是又想借钱。”
宋之叙干笑两声，“妈，您别老这样说我。”
“我咋说你？”
“我……我是真有事。”
他媳妇这时上前一步，笑得比风还假，“妈，别怪他。昨晚他一夜没睡，我们俩合计了半天，想帮您把这鞋做大。”
赵茹安抬眼，“做大？咋做？把摊搬到县里去？”
“可不，”那媳妇眼神一亮，“我们想着把您这鞋样拿去卖给供销店，一样的货，他们能出好价。您不是年纪大了嘛，也该歇歇，让年轻人干。”
沈若棠这下把针放下了。
那动作很慢，可“咔”地一声，火盆里的炭也跟着一炸。
“卖我的鞋样？”她声音不高，却一字一字咬得清楚。
宋之叙干咽一口唾沫，“妈，您别生气，您看这也不算卖，就是借他们参考参考……”
“参考？”
“对呀，厂子要付钱，咱不吃亏。”
赵茹安“啪”地拍桌子，“哥，你是疯了吧？昨儿偷钱，今天偷手艺？要脸不要？”
宋之叙脸一红，“你懂个屁！我也是为家好。现在流行合作，谁还守着小摊过日子！”
那媳妇也嚷，“妈，您这鞋样都老掉牙了！卖了还能值点钱，留着也是灰。”
沈若棠抬头，眼神冷得像刀。
“灰能糊火，你们这嘴连灰都不值。”
她慢慢站起身，
“宋之叙，你这点出息是她教的？”
“妈，您别牵扯她。”
“我不牵扯她，我牵扯你。你要真想卖鞋样，就去供销店说清楚，是你妈的手艺，是你偷来的。看人家买不买。”
宋之叙涨红着脸，“妈，您这话太难听！”
“我这手上都是茧，你这脸上全是皮。”
“您别老这么说话！我是真想帮您赚钱！”
沈若棠冷笑，“帮我？你那媳妇眼睛里装的全是票子，你要真帮我，就把你手伸炭火里烤一烤，看能不能烫出个心。”
那媳妇被怼得脸一阵白一阵红，“妈，您怎么这么凶？谁家当妈的骂儿媳骂到脸上？”
“骂你算轻的，我这锥子都能戳穿鞋底。”
她抬手拿起桌边的锥子，火光一映，铁尖亮得吓人。
“你们要真敢卖我的样子，我就拿这锥子戳自己手。
你们卖出去的每一双鞋，都得带着我一滴血。
到时候赚的钱，你们敢花吗？”
宋之叙彻底僵住，
“妈，您至于么？”
“我缝的鞋，是人命穿的。
谁敢拿我的针线去换钱，那就别管我认不认他。”
那媳妇悄悄往后退，“走走走，她疯了。”
宋之叙拉她一把，“闭嘴！”
他又看沈若棠，嗓子哑得厉害，“妈，我真不是坏心……”
“坏心是黑的，滑心是亮的，亮的更脏。”
他抿着嘴，低头不语。
沈若棠盯着他半晌，冷冷道：
“你记着——这摊子的样，我连死都不会卖。
你要真缺钱，出去干活；
偷我鞋样，不如偷我命。”
那媳妇脸一扭，“她这是拿死吓人。”
沈若棠“啪”地一拍桌，炭火全震飞了几个火星。
“我这命就是这么吓人的，谁惦记它，我就拿命跟谁拼！”
街上围观的人全停下手，连风都哑了。
有人低声嘀咕：“这娘们当年真狠，老天爷都让她活成铁。”
“儿子都不敢抬头，你看那媳妇，腿都软。”
沈若棠转身，手上沾了灰，慢慢擦干净。
“鞋样留着，是命根子；
人样没了，是脸。
我守这摊，不是为了钱，是为了不被人卖得连命都不剩。”
她抬头冷冷看他们，“滚。
再敢打我鞋的主意，我让你们以后连鞋都穿不上。”
宋之叙脸发白，
他媳妇拽着他，“走啊，你看她那眼神——”
“走！”
两人一前一后灰头土脸离开，
人群叹息一片。
赵茹安忍了半天，终于笑出声：“妈，这要不是亲生的，真像来借命的。”
沈若棠擦擦桌子上的灰，“他们要的就是命。可惜我命硬，咬不动。”
街上摊子散得早，只有沈若棠那火盆还在亮。
赵茹安正收鞋底，忽听远处一阵喊——
“着火了！着火了！”
她一抬头，整个人愣住。
街角那边，一片火光，正是她们放鞋的那处铺布。
火像被风灌了酒，“呼——”地卷上来，鞋堆着，火苗顺着布往上蹿，眨眼烧成一片。
赵茹安惊叫，“妈！是咱摊！”
沈若棠的手抖了一下，针掉地上。
她站起来，什么都没说，拎起水桶就冲过去。
街上人全跑出来救火，有人拿扫帚，有人提水，
烟呛得眼睛都睁不开。
赵茹安边咳边喊：“妈，小心！”
沈若棠冲到摊前，把水一泼，火光炸开，热浪扑脸。
那股焦味直钻喉咙，她还要再泼，手却被人拉住。
“别去了，沈嫂子！那火太大！”
“放开！”沈若棠怒吼一声，声音哑得厉害。
火光映得她满脸都是红。
鞋一双双被烧塌，皮底卷起来，
那是她这几个月的心头肉。
赵茹安红着眼，“妈，是谁干的？”
“能是谁。”沈若棠咬着牙，“除了他，还能有谁。”
“您是说……宋之叙？”
“他今天下午来，我就知道不安分。”
她冲过去，一脚踢翻火盆，把烧剩的鞋底捡起来。
“妈，别烫——”
沈若棠的指尖被火星蹭到，发出“滋”的一声。
她不吭声，只抖了抖手，把那团焦布捏灭。
人群围着，有人劝：“沈嫂子，烧成这样也没救了。”
“没救？鞋没了能再缝，良心没了才没救。”
她眼神一沉，
“茹安，走。”
“去哪？”
“去他那。”
——
夜色压下来，风更冷。
宋之叙家门口灯亮着，门虚掩着。
沈若棠推门而入，屋里的人都愣了。
宋之叙正坐在炕上抽烟，他媳妇在一旁削苹果。
沈若棠冷冷一句：“火，是你放的？”
宋之叙一惊，烟掉手里，
“妈，您说什么？”
赵茹安怒火冲顶，“别装蒜！鞋摊都烧了，你还在这悠哉？”