“老李家闺女，一个月三十块工资，自己舍不得吃，硬是攒十五块给她妈买药。”
“老张家小子更孝顺，工资全交，还记账怕亏。烟不抽，酒不喝，连自行车都舍不得骑快。”
几个大妈一唱一和，把“别人家的孩子”夸得天上有地下无，最后话锋一转——
“再瞧沈嫂子的仨，一个比一个不成器。”
“一个白眼狼搬出去当上门，一个成天嘴巴毒，一个还想跟男人私奔。啧啧，简直没眼看。”
这话正好让院门口的宋之瑶听了个真切。
她脸“腾”地一下涨红，心头又慌又急，忍不住冲出来吼：“你们几个整天嚼舌根，懂什么！我们家的事轮得到你们说？”
院子顿时安静一瞬，接着爆出笑声。
“哟，还敢顶嘴呢。”
“我们说错了吗？要是真有骨气，就别伸手找你妈要钱啊。”
“是啊，别人家闺女掏钱孝顺，她倒好，张嘴要裙子十八块。”
几句话，把宋之瑶噎得满脸通红，眼泪都涌了出来，嗓子却哑得一个字也说不出来。
偏偏这些大妈是有意挑拨的，见她急得脸色发白，反而越说越来劲。
“瑶瑶啊，阿姨劝你一句，女人要靠自己本事，不是天天想着拿妈的钱去取悦男人。”
“对咯，要真有男人疼你，他该自己想办法给你买裙子。让你掏钱的，十有八九靠不住。”
一句比一句戳心。
宋之瑶再也忍不住，捂着脸哭着跑回屋，“砰”的一声摔上门，哭声一阵高过一阵，几乎盖过院里的笑声。
街坊们摇头叹气。
“唉，沈嫂子命苦，仨孩子一个都不争气。”
“要我说，她要是不硬心肠，怕是更惨。”
“人家这回清醒了，可惜啊，孩子们没一个能省心的。”
沈若棠一直坐在院里剥豆角，冷眼看着这一幕，手里动作没停。
等哭声渐渐传遍整个院子，她才慢悠悠抬起头，声音却铿锵有力，压过所有议论：
“别人家的孩子，拿钱孝顺爹娘；我的孩子，只会算计老娘。好，很好。”
她把豆角往筐里一丢，冷笑：“让他们哭，让他们闹，我只要活得比谁都舒坦。脸丢的，是他们，不是我。”
这话一出，院子里安静两秒，随即爆出一片掌声和叫好声。
“说得好！”
“沈嫂子这回是真活明白了！”
“对！脸丢的不是你，是他们！”
翌日清晨，沈若棠早早出门，拎着布袋就去了百货公司。
柜台前，琳琅满目的布料铺开，她毫不犹豫指着一块大红色的洋布：“这块，要六尺，做一身新衣。”
营业员愣了愣，忍不住低声：“沈嫂子，你平常不是最舍不得花钱吗？这布可要十八块呢。”