瓦里斯将军求见。
雷蒙的脸色瞬间变得煞白，他下意识地看向自己的父亲。
瓦里斯，血枫军团中仅次于塔伦的二号人物，五阶巅峰斗气强者，以性格激进、野心勃勃而闻名。
在塔伦“战死”的这段时间里，他是在军中最活跃、最不安分的那一个。
这种节骨眼上突然拜访，绝无善意。
塔伦的眼神却平静得可怕，那双琥珀色的眸子里，看不出任何情绪波动。
他重新坐回扶手椅，姿态放松，仿佛刚刚的失态从未发生。
“让他进来。”
“父亲！”雷蒙急切地低呼，“他……”
“让他进来。”塔伦重复了一遍，声音不大，却带着不容置疑的威严，“我倒想看看，他想祝贺我什么。”
雷蒙嘴唇动了动，最终还是沉默着退到了一旁。
他明白，父亲的选择是对的。
此时此刻，任何一丝的退缩和迟疑，都会被解读为虚弱，只会让对方更加肆无忌惮。
很快，沉重的脚步声从门外传来。
瓦里斯将军大步流星地走进书房。他身材魁梧，一身精良的板甲擦得锃亮，腰间悬挂着一柄长剑，每走一步，甲片碰撞间都发出沉闷的金属声。
他没有像其他人那样表现出惊骇或畏惧，那张饱经风霜的脸上，挂着一种恰到好处的、混合着惊喜与恭敬的笑容。
“伯爵大人！”
他走到书桌前，单膝跪地，动作标准而有力，“属下听闻您平安归来，特来觐见！赞美众神，您没有被那些该死的魔兽所伤！”
他的声音洪亮，充满了军人特有的豪迈，仿佛真的是在为塔伦的归来而欣喜若狂。
塔伦的目光落在他身上，淡淡开口：“起来吧，瓦里斯将军。”
“谢伯爵大人！”
瓦里斯站起身，目光看似不经意地扫过整个书房，最后停留在塔伦身上。
他在审视，在确认。
克兰家族的信使早已秘密联系过他，那个消息太过震撼——六阶术士塔伦，被废了。
一个没有了魔力，双手被废的术士，和一个普通人有什么区别？
哦，还是有区别的：他连普通人都不如。
家族的许诺更是诱人：只要他能“处理”好塔伦父子，让血枫领平稳地过渡到家族手中……
那么，代理领主的位置，就是他的。
毕竟有些东西，不能摆在台面上做。
这块画在眼前的巨大饼，让他无法拒绝。
但哪怕他性格再激进，也不是蠢货。
塔伦积威已久，又是镇守北境的铁血伯爵，六阶术士的恐怖早已深入人心。
在没有亲眼确认之前，他不敢赌。
所以，他来了。
以“恭贺”为名，行“验尸”之实。
“大人一路辛苦，”瓦里斯的语气愈发恭敬，“您不在的这些时日，领地里人心惶惶，全靠少爷勉力支撑。如今您回来了，我们这些做下属的，总算有了主心骨。”
塔伦靠在椅背上，看似放松实则紧张到了极点。
“是吗？我听说，有些人可不这么想。”
瓦里斯心中一凛，脸上却不动声色：“大人说笑了，谁敢对您不敬？我第一个拧下他的脑袋。”
塔伦没有接话，只是静静地看着他。
书房里陷入了诡异的沉默。
只有壁炉里的火焰在跳动，将两人的影子在墙壁上拉长、扭曲。
瓦里斯感觉有些不对劲。
塔伦太镇定了，而这种镇定，不像是一个失去了所有力量的废人所能拥有的。
他身上那股久居上位的威压依旧存在，那双眼睛仿佛能洞穿一切谎言。
难道……家族给的情报是假的？
这个念头让瓦里斯后背渗出一层冷汗。
如果塔伦的力量还在，他今晚的所作所为无异于自掘坟墓。
然而，随着时间一分一秒地流逝，瓦里斯内心的天平，又开始缓缓倾斜。
他发现了一个细节。
塔伦从头到尾，都没有调动哪怕一丝一毫的魔力。
换作以前，面对他这种级别的将领，塔伦的周身会自然而然地散发出淡淡的魔力波动，那是一种无形的威慑，提醒着所有人，谁才是这里的主人。
但现在，丝毫没有。
除了那身气势，眼前的塔伦再无任何超凡之处。
他又注意到自己安排的那些部下已经悄悄包围了伯爵的会客厅，但塔伦此时却毫无感应。
哈！果然是色厉内荏吗？换作往常，伯爵大人早就察觉到了。
瓦里斯的心，彻底安定下来。
还真的差点被他唬住了！眼前的血枫伯爵，不过是一只纸老虎而已。