这里是一间与外界隔绝的静室。
塔伦靠墙而坐，身上是一件干净的亚麻布长袍，质地柔软，做工精良。
几天前，他被从那间不见天日的地下囚室转移到了这里。
相比地下的阴冷潮湿，这里简直像是天堂：
房间宽敞明亮，角落的火盆里燃着木柴，散发着稳定的热量。
一张柔软的床铺，一套干净的桌椅，每天都有士兵送来热腾腾的食物和清水——甚至还有一个独立的厕所。
除了没有自由，他在这里的生活可比绝大多数人的生活都要好得多。
但塔伦知道，这才是最高明的折磨。
克兰并没有用酷刑折磨他的肉体，而是用这种体面的囚禁一点点碾碎他的精神。
最让他备受煎熬的，是墙上那扇不大不小的窗户。
他能看到城堡庭院的一角，能看到巡逻的士兵，能看到偶尔路过的仆人，能看到天空的颜色从黎明的灰白变成正午的湛蓝，再染上黄昏的橘红。
他能看到一个鲜活的世界，却被这堵墙彻底隔绝。
这种感觉，比身处黑暗更让人发疯。
他曾以为克兰留着他，是为了向克兰家族勒索一笔天价的赎金。
他甚至在脑中盘算过，自己这位侄子会开出怎样贪婪的条件，而家族又会如何与他博弈。
一个伯爵的命，应该很值钱……吧？
可那么久过去了，克兰一次都未曾出现。
最近的那次见面，克兰叫自己好好思考有什么能拿得出手的“酬金”。
他就像一个经验丰富的猎人，布下陷阱后便极有耐心地等待着，等待猎物自己耗尽所有的力气与尊严。
忽然，一阵微弱的声响从墙壁的某个角落传来。
塔伦的耳朵动了动。
他很快就锁定了声音的来源——墙角靠近地面的地方，一块砖石的缝隙里，似乎有一个极小的孔洞。
看来是建造时留下的瑕疵，却在此刻成了他窥探外界唯一的渠道。
他悄无声息地挪动身体，将耳朵贴了过去。
靠近之后，外面说话的声音清晰了一些。
是两个人的对话，一男一女。
男人的声音他再熟悉不过——那是克兰。而那个女声，带着一丝怯懦与不安，听起来很年轻。
“……薇薇安，不必紧张，坐。”
克兰的声音很平静，听不出什么情绪。
薇薇安？塔伦的眉头皱了起来。
家族里那个天赋平庸、没什么存在感的小丫头？弗兰顿怎么会派她来？
他按捺住内心的疑惑，继续听下去。
接下来的对话，正如他所预料的那样。
薇薇安代表家族，献上了卑微的歉意与丰厚的礼物，言辞恳切地祈求着克兰的原谅。
听到这里，塔伦的嘴角甚至泛起一丝冷笑。
恐惧。
他从薇薇安颤抖的声音里，听到了整个克兰家族的恐惧。
这让他感到一种病态的快意。
他虽然败了，但他的失败，却让那些高高在上的族老们，第一次尝到了胆战心惊的滋味。
他甚至能想象出，当他全军覆没的消息传回帝都时，家主弗兰顿脸上会是怎样精彩的表情。
然而，克兰接下来说的话，却让他的心一点点沉了下去。
“那……那塔伦叔叔他……真的死了吗？”
薇薇安的声音带着哭腔，小心翼翼地问出了那个名字。
来了。
塔伦的心提到了嗓子眼。
他想听听，克兰会如何处置自己。
羞辱？勒索？还是……
“他？还好好地活着，不过双手已废，用不了魔法了。”
克兰的声音里带着一丝玩味，“一个战败的废物，还有什么价值吗？”
塔伦的拳头瞬间攥紧。
“可是……可是家族……”
“家族？”
克兰轻笑了一声，那笑声里充满了不加掩饰的嘲弄，“薇薇安，你真的以为，他们派你来是为了救他？”
静，死一样的寂静。
塔伦能感觉到，墙壁另一头的薇薇安，一定被这句话问得哑口无言。
“我问你，家族现在，是怎么对外宣称塔伦下落的？”
薇薇安沉默了很久，久到塔伦几乎以为她不会回答了。
然后，他听到了压抑的抽泣声，以及一句几乎被泪水淹没的话。
“家族……家族对外宣布，塔伦叔叔……他，他已经在哀嚎峡谷的战斗中……英勇战死。”
轰——！