击溃沙匪，不过是西行路上的一段插曲，却让林晏和苏辞更加清晰地认识到“归墟之眼”渗透之广、手段之诡谲。
那些被粗糙炼入凡铁兵器的寂灭余毒，虽威力有限，却能潜移默化地侵蚀使用者心智，将其化为只知杀戮与掠夺的傀儡，如同瘟疫般在边陲之地扩散。
两人收起那枚刻有归墟之眼标记的骨牌，继续西行。
根据从沙匪口中零星逼问出的信息，以及骨牌上隐约散发的方位指引，他们的下一个目标，是位于赤土塬西北边缘，一座名为“黑石城”的边境要塞。
越靠近黑石城，周遭环境越发荒凉。
赤色的土石逐渐被灰黑色的戈壁取代，狂风卷起沙砾，打得人脸颊生疼。
偶尔能看到一些耐旱的毒蝎与沙蛇在石缝间穿梭，空气中弥漫着干燥与尘土的味道。
三日后，一座巍峨城池的轮廓终于出现在地平线上。
黑石城，名副其实，整座城池皆由当地特产的一种坚硬黑石垒砌而成，城墙高大厚重，历经风沙侵蚀，表面布满坑洼与岁月的痕迹，如同一头匍匐在戈壁上的沉默巨兽。
这里是抵御西方荒漠部族与沙匪的重要关隘，也是通往更遥远西域的必经之地，城中鱼龙混杂，商旅、佣兵、流民、乃至各方势力的眼线交织其中。
缴纳了入城税，两人牵着马步入城中。
街道不算宽敞，两旁店铺林立，多以石材建造，显得粗犷而坚固。
叫卖声、驼铃声、铁匠铺传来的叮当声混杂在一起，带着与中原城镇截然不同的异域风情。行人大多肤色较深，衣着各异，许多人身配刀剑，眼神警惕。
他们寻了一间看起来还算干净的客栈住下，名为“风沙歇”。客栈掌柜是个精瘦的中年人，眼神活络，见多识广。
安顿好后，林晏取出那枚沙匪骨牌，向掌柜打听：“掌柜的，可曾见过这个标记？”
掌柜接过骨牌，仔细端详了片刻，脸色微变，压低声音道：“客官，这东西可晦气得很！最近半年才在西边这一带流传开，据说是‘黑风煞’的信物。那黑风煞是一伙新崛起的沙匪，凶残得很，专劫商队，而且……邪门得很！凡是被他们劫过的，几乎不留活口，尸体上还会出现一些怪异的黑斑。”
黑风煞？看来就是他们遇到的那伙沙匪的名号。
“可知他们巢穴在何处？或者，这标记的来历？”林晏追问。
掌柜摇了摇头，面露忌惮：“巢穴没人知道，神出鬼没的。至于这标记……有人说在城西‘老乌木’的铁匠铺里，见过类似的图案。老乌木是城里最好的铁匠，不少沙匪和马帮的兵器都出自他手。不过客官，我劝您还是少打听为妙，那老乌木脾气古怪，背景也深，招惹不起。”
城西铁匠铺？老乌木？
线索指向明确，两人决定前去一探。
城西是黑石城的工厂区，空气中弥漫着煤烟与金属的气息。循着叮叮当当的打铁声，他们很快找到了那间名为“乌木锻坊”的铁匠铺。
铺面不大，门口悬挂着一块被烟熏得发黑的木牌，上面用红色的、略显扭曲的笔触画着一柄锤子，锤头形状，隐约与那骨牌上的漩涡眼睛有几分神似？
铺子里炉火正旺，一个身形壮硕、皮肤古铜、留着络腮胡的老者，正赤着上身，挥汗如雨地捶打着一块烧红的铁胚。
他动作沉稳有力，每一次锤落都火星四溅，那铁胚在其锤下，正逐渐显现出一柄弯刀的雏形。
林晏和苏辞对视一眼，都能感受到，那老者身上散发着一股灼热而精纯的气血之力，修为至少也在筑基中期，绝非普通铁匠。而且，在他的铁锤和那正在锻造的弯刀上，都隐隐萦绕着一丝极其淡薄、却被炽热气血和炉火巧妙掩盖了的……寂灭余毒的气息！