只有风雪在呼啸。
良久，那首领猛地深吸一口气，仿佛做出了某个艰难的决定。他眼神中的挣扎褪去，取而代之的是一种更加深沉的、近乎悲凉的决绝。
他缓缓收起罗盘，对着身后的骑兵挥了挥手。
“收起武器。后退百丈。”
骑兵们虽然疑惑，却毫不犹豫地执行命令，如同潮水般向后撤去，让出了一片空间。
首领独自一人，驱策着巨牛，缓缓上前几步，在距离林晏十丈左右的地方停下。
他目光复杂地看着被林晏护在身后的苏辞，声音低沉而沙哑：
“女孩，你……从哪里来？你的眼睛……你的感觉……从何而来？”
苏辞只是瑟瑟发抖，不敢回答。
林晏警惕地看着他，冷声道：“这与阁下无关吧？”
首领没有看林晏，目光依旧锁定苏辞，仿佛要透过她看到别的什么：“那片鳞片……是一个……故人……遗物。她临终前的痛苦……与你方才所说……很像……”
他的声音中带着一丝难以掩饰的悲伤。
林晏心中一动，难道这首领与苏辞的身世有关？那片逆鳞是苏辞母亲的遗物？
“你说她身上是灾祸的力量，又说这鳞片是故人遗物，岂不是自相矛盾？”林晏试探道。
首领沉默了片刻，缓缓道：“力量无分善恶，人心才有。但有些力量，天生便是双刃之剑，掌控者稍有不慎，便会伤己伤人，甚至……引来灭顶之灾。我所做的一切，正是为了阻止更大的灾难发生。”
他的语气似乎并不像单纯的敌人。
“你们昨日驱赶收割的那些……是什么？”林晏换了个问题。
“是‘冰髓尸’。被冰原深处泄露的污秽之力侵蚀扭曲的古代战死者残骸。它们无知无觉，只会凭借本能追逐生机，若不定期清理净化，一旦形成规模，或被更深处的存在引动，将酿成大祸。”首领解释道，“我等‘北境巡守’，职责便是清理这些污秽，守护冰原脆弱的平衡。”
北境巡守？不是逆鳞？
林晏稍感意外，但警惕未减：“那你们为何要抓她？”
首领的目光再次变得凝重：“因为她体内的力量，与冰原深处的‘那个存在’同源，甚至……更加纯净。她的出现，就像黑夜中的灯塔，会加速‘它’的苏醒，吸引更多更可怕的东西前来。她留在这里，无论对她自己，还是对整个北境，都是巨大的危险。”
他的解释似乎合情合理。
“所以，你们想把她怎么样？”
“带她去‘凛冬堡’，那里有古老的净池和符文，或许能暂时隔绝她气息的外泄，并从长计议。”首领说道，语气似乎诚恳了一些。
林晏心中飞速权衡。这首领的话有几分真几分假？凛冬堡是安全之所，还是另一个陷阱？
就在他犹豫之际——
脚下的大地，毫无征兆地、剧烈地**震动**起来！
轰隆隆——！！！
比之前任何一次都要猛烈！仿佛整个冰原都要被掀翻！
山洞顶部的冰棱和积雪轰然落下！远处的雪峰传来沉闷的崩塌声！
“不好！”首领脸色剧变，“是深度冰震！‘它’的苏醒加快了！”
震动之中，那面之前渗血的岩壁，猛地裂开了一道巨大的缝隙！更加浓郁的、粘稠的暗红色液体如同瀑布般喷涌而出，瞬间将周围的积雪染红、腐蚀！
紧接着，一声无法形容的、充满了极致痛苦、怨毒与饥饿的**咆哮**，仿佛从九幽地狱的最深处传来，透过那道裂缝，狠狠地撞击在每个人的灵魂之上！
“呃啊——！”苏辞发出一声凄厉的惨叫，猛地抱住头，七窍中都渗出了丝丝鲜血，那只紫眸的光芒暴涨，仿佛要炸开！她体内的平衡瞬间被打破，冰蓝、暗红、紫芒疯狂冲突！
就连那首领和他的巨牛坐骑，也都身形摇晃，脸上露出痛苦之色，努力稳住身形。
“稳住！结阵！压制污秽！”首领强忍着不适，对着后方的骑兵怒吼。
骑兵们纷纷下马，快速结成一个奇特的战阵，道道白光从他们身上涌起，连接成一片，试图镇压那喷涌的邪血和地下的咆哮。
然而，那咆哮声越来越响，越来越近！
裂缝不断扩大，更多的邪血涌出，甚至能看到裂缝深处，有无数只**苍白肿胀的、流淌着黑水的手**，正在疯狂地向外扒抓，试图爬出来！
更多的“冰髓尸”被引动了！而且是被强化过的！
“来不及了！数量太多！”首领脸色无比难看，他猛地看向林晏和苏辞，眼中闪过一丝决断，“外乡人！想活命就跟我来！我知道一个更近的临时避难所！快！”
他不再多言，猛地调转牛头，朝着某个方向冲去。
林晏看着即将崩溃的苏辞和眼前地狱般的景象，又看了看那首领的背影，一咬牙，背起痛苦不堪的苏辞，催动最后的力量，跟了上去！
此刻，别无选择！
那首领似乎对地形极其熟悉，在剧烈震动和不断开裂的冰原上左冲右突，避开危险区域。
林晏紧紧跟着他，身后是不断崩塌的雪原和越来越多爬出的恐怖冰髓尸。
终于，在翻过一道巨大的冰脊后，前方出现了一片相对稳定的、布满了巨大冰川的峡谷。
首领径直冲向峡谷边缘一处不起眼的、被冰挂遮掩的裂缝。
“就在里面！快！”他率先冲了进去。
林晏毫不犹豫，紧随其后。
裂缝之后，是一个狭窄却深邃的冰洞，洞内温度极低，却异常稳固，似乎能隔绝外面的震动和咆哮。
暂时安全了。
林晏将苏辞放下，立刻试图帮她压制体内暴走的力量。
那首领也走了进来，他看了一眼痛苦挣扎的苏辞，眉头紧锁，忽然从怀中取出一个冰玉小瓶，倒出一粒散发着纯净寒气的丹药。
“这是‘冰心镇魂丹’，或能暂时缓解她的痛苦。”他将丹药递过来。
林晏迟疑了一下，但看到苏辞痛苦的模样，还是接了过来，小心地喂入她口中。
丹药入口即化，一股精纯的寒意散开，苏辞的颤抖果然减轻了不少，虽然依旧痛苦，但至少不再那么剧烈。
林晏稍稍松了口气，看向那首领：“多谢。”
首领摇了摇头，目光再次落在苏辞身上，眼神极其复杂。他忽然叹了口气，缓缓摘下了自己的皮手套。
只见他的右手手背上，赫然烙印着一个清晰的、与那项链吊坠一模一样的——**暗金色龙鳞印记**！
只是这印记似乎遭受过某种破坏，边缘有些模糊残缺。
“重新认识一下，”他看着林晏，声音低沉而沙哑，“北境巡守统领，**敖峥**。”
他顿了顿，目光转向稍稍平稳的苏辞，眼中充满了难以言喻的悲伤和愧疚。
“也是……她母亲……曾经的……**龙鳞卫**。”