那突如其来的灼痛，如同在平静的死水下投入一颗石子，激起的涟漪久久未能平息。
林晏一夜未能安枕，腕间青符残留的诡异温热感，与苏辞腕间那一闪而过的青痕，在他脑中反复交织，编织成一张充满不祥的网。
白日里，他做事愈发心不在焉，捣药时险些砸到手，称药时更是神思恍惚。
李老看着他苍白的脸色和眼底的乌青，最终只是叹了口气，摇摇头，什么也没说。
城中的流言却不会体谅人的心神俱疲，反而愈传愈烈，细节也愈发骇人听闻。
不再仅仅是“看见”，而是增添了“伤人”、“窃物”、甚至“发出怪笑”的传闻。
一种无形的恐慌如同湿冷的雾气，笼罩了整个蜀州城，也沉沉压在了仁心堂的屋瓦之上。
夜色再次降临，带着比往日更浓的压抑。
林晏吹熄后堂的灯，却不敢深睡，靠着墙根，耳朵捕捉着窗外任何一丝不寻常的动静。
风声、虫鸣、打更人遥远的梆子……每一种声音都让他心惊肉跳。
就在他意识模糊，徘徊在睡梦边缘之际——
“咚！咚！咚！”
沉重而急促的砸门声，并非来自前堂，而是通往后院的那扇小门！力道之大，仿佛要将门板捶裂！
林晏猛地惊醒，心脏瞬间缩紧，冷汗涔涔而下。这个时辰，这种敲法……绝非善邻串门！
“开门！快开门！仁心堂的！官差查夜！”一个粗犷凶悍的男声穿透门板，带着不容置疑的官威和一丝不易察觉的紧绷。
官差？深夜查后门？林晏的心沉到谷底。是惯例巡查，还是……冲着他来的？那道土的话，或是白日的流言，终于引来了祸事？
他不敢怠慢，胡乱披上外衣，趿拉着鞋，快步走到门边，深吸一口气，拔掉了沉重的门栓。
门外，火把的光跳跃不定，映出两张紧绷的、陌生的官差面孔。身着公服，腰佩铁尺，眼神锐利如鹰隼，浑身散发着冷硬的煞气。为首一人面色黝黑，目光如电，瞬间将林晏从头到脚扫视一遍。
“差爷……”林晏垂下眼睑，掩去眸中惊疑，声音带着恰到好处的惶惑与困倦，“不知深夜……”
“少废话！”黑脸衙役不耐地打断他，一把推开半掩的门，目光鹰隼般扫向漆黑的后院，“方才追捕一行迹可疑之人，见他翻墙窜入了这片区域！可听到异常动静？见到生人踪迹？”
追捕？可疑身影？林晏心中一凛，下意识地看向隔壁苏家高耸的院墙。他强压下悸动，摇头道：“回差爷，小的方才睡下了，并未听到……”
话未说完，另一个年轻些的衙役忽然抽了抽鼻子，眉头紧锁，目光猛地钉在后院墙角那堆平日晾晒药材的柴垛附近：“头儿！有怪味！血腥气混着一股……说不出的腥臭！”