1. 户部南仓：锈锁开时谷香来
户部的粮仓坐落在京城南隅，背靠正阳街，面朝通济巷，是大雍朝储存官粮的核心之地。往日里，这粮仓的大门总是紧闭着，仿佛要将世间所有的饥苦都隔绝在外，只留下门前空荡荡的石阶，和偶尔路过的百姓投来的渴望目光。大门是用百年的楠木制成，木材纹理紧实，历经风雨却依旧挺拔，只是常年的封闭让木材边缘积了一层薄灰，显得有些破败。门上挂着的铁锁更是厚重，足有孩童的手臂粗细，锁身布满了锈迹，红褐色的锈斑像一道道干涸的血痕，无声地诉说着粮仓的封闭与百姓的饥馑。
这日辰时刚过，通济巷里却比往常热闹了些，十几个饥民拄着木棍、牵着孩子，零零散散地守在粮仓外的石阶下。他们大多衣衫褴褛，青色的布衣上打满了补丁，有的地方甚至露出了里面枯黄的棉絮，风吹过的时候，棉絮便跟着打颤。为首的是个年过六旬的老丈，他头发花白，脸上布满了沟壑般的皱纹，颧骨高高凸起，嘴唇干裂得渗出血丝，一双浑浊的眼睛死死盯着粮仓的大门，像是在期盼着什么奇迹。
突然，巷口传来一阵马蹄声，紧接着是车轮碾过石板路的“轱辘”声。饥民们纷纷抬头望去，只见三匹马拉着一辆青色的官车驶来，车帘掀开，走下来一位身着褐色官袍的官员，正是户部司农官苏明远。苏明远身后跟着两个小吏，一个捧着文书，一个手里拎着一串铜钥匙，钥匙串碰撞在一起，发出清脆的“叮当”声，在寂静的巷子里格外醒目。
苏明远走到粮仓门前，停下脚步，目光落在那把锈迹斑斑的铁锁上，手指不自觉地攥紧了腰间的布带。他任职司农官已有三年，这三年里，上级的指令总是“囤粮以备不时之需”，可他每次路过通济巷，都能看到饥民们蜷缩在墙角的模样，甚至有一次，他亲眼看到一个孩童因为饿极了，抓起地上的草根往嘴里塞。那一刻，他心里像被针扎一样疼，可官阶低微的他，始终不敢违背上级的命令。
拎着钥匙的小吏走到铁锁前，手指有些颤抖地取出一把最大的铜钥匙。这把钥匙同样生了些锈，他先是对着锁孔吹了吹灰，又用袖子擦了擦钥匙齿，才小心翼翼地将钥匙插进去。“咔哒——”一声轻响，像是打破了多年的沉寂，铁锁内部的机关终于松动。小吏咬了咬牙，手腕用力一拧，又是“咔哒”一声，厚重的铁锁终于被打开，掉落在石阶上，发出“哐当”的声响。
饥民们听到声音，纷纷围了上来，眼睛里满是期待，却又不敢靠得太近，只是在原地小声议论着。苏明远深吸一口气，对着身后的两个兵士点了点头。那两个兵士身材高大，穿着青色的兵服，走上前，一人抓住一扇大门的门环，“嘿”地一声发力，沉重的楠木大门缓缓向内推开，门轴转动时发出“吱呀——吱呀——”的声响，像是老人在低声叹息。
大门打开的瞬间，一股浓郁的谷物香气从粮仓内飘了出来，先是淡淡的，随着门缝越来越大，香气变得愈发浓烈。那香气里有粟米的醇厚，有小麦的清甜，还有稻谷的清香，混杂在一起，顺着风飘到巷口，让饥民们忍不住抽动鼻子，有的孩子甚至伸出舌头，舔了舔干裂的嘴唇。
苏明远率先走进粮仓，身后的小吏和兵士也跟着进去。粮仓内部宽敞得很，足有半个市集大小，屋顶是木质的梁架，上面铺着青瓦，阳光透过屋顶的气窗照进来，在地面上洒下斑驳的光影。地面上铺着青石板，打扫得很干净，没有一丝灰尘。粮仓里堆放着三座巨大的粮堆，分别是粟米、小麦和稻谷，每一座都有一人多高，像三座小小的山。
粟米堆在最左边，金黄色的粟米颗粒饱满，在阳光下泛着柔和的光泽，偶尔有几颗粟米从堆上滚下来，落在青石板上，发出“嗒嗒”的声响。小麦堆在中间，用白色的麻布覆盖着，掀开麻布一角，能看到小麦的颜色偏浅黄，颗粒比粟米略大，捧在手里沉甸甸的。稻谷堆在最右边，稻谷穗还带着些许青色，显然是新收不久的，散发着最清新的稻香，让人闻着就觉得安心。
粮仓的四根梁柱分别立在四角，都是粗壮的柏木，柱子上原本用黑漆写着“官仓重地，闲人免进”八个大字，字体刚劲有力，却透着一股冰冷的威严。苏明远走到一根梁柱前，正想伸手触摸那些字迹，却突然发现，黑漆写的大字正在慢慢淡化，像是被水冲刷过一样，黑色渐渐褪去，露出柱子本身的浅棕色。
紧接着，一道金色的光芒从柱子内部透了出来，先是微弱的光点，然后逐渐汇聚成笔画，慢慢浮现出“民为邦本，本固邦宁”八个篆字。那篆字的笔画饱满，金色的光芒在阳光下熠熠生辉，不仅照亮了这根梁柱，还将光芒扩散到其他三根柱子上。很快，另外三根柱子上的“官仓重地”也褪去，同样浮现出金色的“民为邦本，本固邦宁”篆字，四道金光交织在一起，将整个粮仓照得亮堂堂的，连屋顶的阴影都消散了不少。
“这……这是怎么回事？”捧着文书的小吏惊讶地张大了嘴巴，手里的文书差点掉在地上。苏明远也愣住了，他从未见过这样的景象，心里却莫名觉得温暖，仿佛有一股暖流从脚底升起，传遍全身。
就在这时，粮仓角落里传来一阵“窸窸窣窣”的声响，几只灰黑色的老鼠从粟米堆旁窜了出来。这些老鼠原本在粮仓里肆无忌惮地啃食粮食，此刻却像是被金色的光芒吓到了，浑身的毛都竖了起来，沿着墙角飞快地跑向大门，跑出粮仓后，又钻进巷口的排水沟里，消失得无影无踪。显然，它们害怕这充满仁政气息的地方，再也不敢在这里停留。
2. 司农临仓：一声令下万民欢
苏明远回过神来，转身走到粮仓门口，看着外面围拢的饥民，脸上满是羞愧。他想起过去三年，自己每次接到囤粮的指令，都只是机械地执行，从未想过要为这些饥民争取什么。有一次，通济巷里的一个老妇跪在他的官车前，哭着求他给点粮食，说家里的孙子快饿死了，可他却只能以“官粮不可私动”为由，让兵士把老妇扶走，那一刻，老妇绝望的眼神，他至今还记得清清楚楚。
他抬手擦了擦眼角，然后抬起头，对着饥民们挥了挥手，声音有些沙哑，却异常坚定：“乡亲们，都进来吧！”饥民们听到这话，先是愣了一下，互相看了看，似乎不敢相信自己的耳朵。那个年过六旬的老丈往前走了一步，小心翼翼地问道：“大人……您说的是真的？我们……我们真的能进去拿粮食吗？”
苏明远点了点头，语气更加温和：“是真的。朝廷开仓放粮，尔等尽管取用，莫要争抢！”他特意提高了音量，让巷口的饥民也能听到。这句话像是一颗石子投进了平静的湖面，饥民们瞬间沸腾起来，先是小声的欢呼，然后声音越来越大，有的人情不自禁地鼓起掌来，还有的人抹起了眼泪，那是喜悦的泪水，是盼了许久的希望终于到来的泪水。
老丈拄着拐杖，第一个走进粮仓，他走到粟米堆前，伸出颤抖的手，轻轻捧起一把粟米。金黄色的粟米在他粗糙的手掌里，颗粒饱满，带着温暖的温度，他放在鼻子前闻了闻，然后又小心翼翼地将粟米放回堆上，像是在对待什么珍宝。紧随其后的是一个年轻的妇人，她怀里抱着一个三岁左右的孩子，孩子脸色蜡黄，嘴唇干裂，紧紧咬着妇人的衣襟。妇人走到小麦堆前，拿起一个麻布口袋，慢慢地往里面装小麦，动作很轻，生怕装多了会被责备。
苏明远站在一旁，看着饥民们有序地领取粮食，心里的石头终于落了地。他注意到，有几个年轻力壮的汉子，并没有先给自己装粮，而是先帮着身边的老弱妇孺，有的帮老丈扛粮袋，有的帮妇人抱孩子，还有的主动将自己的麻布口袋让给没有袋子的人。没有人争抢，也没有人吵闹，大家都很有默契地排着队，每个人脸上都带着久违的笑容，那笑容像是春日里的阳光，驱散了多日的阴霾。
他身后的小吏忍不住说道：“苏大人，没想到乡亲们这么守规矩，我还以为会乱起来呢。”苏明远笑了笑，说道：“百姓们都是淳朴的，只要给他们一条活路，他们自然会懂得感恩。以前是我们把他们逼得太紧了，才让他们活得那么艰难。”他顿了顿，又补充道：“以后，我们不能再这样了，要让百姓们都能吃饱穿暖，这才是为官者该做的事。”
小吏点了点头，不再说话，而是跟着兵士一起，帮着饥民们装粮食。粮仓里的气氛越来越热闹，有孩子的笑声，有妇人的道谢声，还有汉子们爽朗的交谈声，这些声音交织在一起，形成了一首温暖的歌谣，回荡在宽敞的粮仓里。苏明远看着眼前的景象，眼角又湿润了，这一次，是欣慰的泪水。
很快，第一个领取粮食的老丈装满了一袋粟米，他扛着粮袋，走到苏明远面前，深深地鞠了一躬：“多谢苏大人，多谢朝廷！有了这些粮食，我家的孙子就能活下去了！”苏明远连忙扶起老丈，说道：“老丈不必多礼，这是朝廷应该做的。快回家吧，别让孩子等急了。”老丈点了点头，扛着粮袋，脚步轻快地走出了粮仓，虽然粮袋很重，但他走得却比来时稳当多了。
越来越多的饥民领完粮食，走出粮仓，他们有的扛着粮袋，有的提着粮筐，脸上都洋溢着幸福的笑容。苏明远站在粮仓门口，一一目送他们离开，每当有人向他道谢，他都会笑着回应，告诉他们这是朝廷的仁政，是皇帝陛下对百姓的关怀。他知道，自己只是做了该做的事，但对这些饥民来说，这却是救命的恩情。
太阳渐渐升到了头顶，阳光变得更加温暖，照在苏明远的褐色官袍上，让他觉得格外舒服。他回头看了看粮仓里，还有几个饥民在领取粮食，小吏和兵士们还在忙碌着，金色的篆字依旧在梁柱上闪耀，谷物的香气依旧浓郁。他心里暗暗下定决心，以后一定要多为百姓着想，哪怕违背上级的指令，也要让百姓们过上好日子。因为他终于明白，只有让百姓们吃饱穿暖，国家才能真正繁荣昌盛，朝廷的根基才能稳固。
3. 仓外和声：老弱相扶分谷忙
粮仓外的空地上，渐渐聚集了越来越多领完粮食的百姓。这块空地原本是用来堆放粮仓杂物的，地面上散落着一些干草和木屑，平日里很少有人来。但此刻，这里却成了百姓们的“临时聚集地”，大家纷纷放下手中的粮袋、粮筐，开始互相帮忙整理粮食，或者分享着心中的喜悦。
一个身材高大的壮年汉子站了出来，他叫李铁柱，是通济巷里的铁匠，因为旱灾，铁匠铺关了门，家里也断了粮，今天也是来领粮的。他拍了拍手，对着周围的百姓说道：“乡亲们，大家听我说一句！老人们年纪大了，孩子们也饿了，咱们先把粮食分一分，让老弱妇孺先把粮食带回家，剩下的咱们再慢慢弄，好不好？”
百姓们纷纷响应，有的说“李大哥说得对”，有的说“就听李大哥的安排”。李铁柱见状，心里很高兴，他走到一个老妇面前，老妇手里提着一个小小的竹筐，里面装着半筐稻谷，正愁着怎么带回家。李铁柱接过竹筐，说道：“张婶，我送您回家吧，您家离这儿也不远，我顺便帮您把稻谷倒出来晒晒。”老妇连忙道谢：“多谢铁柱啊，你真是个好孩子。”
另一边，几个妇人围在一起，正在给孩子们分粮食。一个妇人从自己的粮袋里抓出一把炒粟米，这是她之前省下来的，用铁锅炒过，香脆可口。她把炒粟米分给身边的几个孩子，每个孩子都拿到一小把，孩子们立刻把粟米塞进嘴里，吃得津津有味，脸上露出了满足的笑容。一个小男孩吃完后，还拉着妇人的衣角，小声说：“婶婶，还有吗？真好吃。”妇人笑着摸了摸他的头，又抓了一把给他：“慢点吃，别噎着，以后还有很多呢。”
李铁柱送完张婶回家，又回到空地上，看到还有几个老人在吃力地扛着粮袋，他连忙跑过去帮忙。其中一个老人是个鞋匠，姓王，大家都叫他王鞋匠，他的腰因为常年做鞋，已经弯得很厉害了，扛着粮袋走一步都要喘口气。李铁柱接过王鞋匠的粮袋，扛在自己肩上，说道：“王大爷，您跟在我后面就行，我送您回家。”王鞋匠感激地说：“铁柱啊，真是麻烦你了，要不是你，我这袋粮食还不知道要扛到什么时候呢。”
空地上的气氛越来越和谐，大家互相帮助，互相谦让，没有一丝争抢的迹象。有的百姓家里没有粮袋，其他人就主动把自己多余的麻布口袋借给他们；有的百姓不知道怎么储存粮食，有经验的老人就会告诉他们，要把粮食放在干燥的地方，还要用竹筐装起来，防止老鼠啃食；还有的百姓担心粮食不够吃，大家就互相安慰，说朝廷既然开仓放粮了，以后肯定还会有更多的粮食，让他们不用担心。
苏明远走出粮仓，看到空地上的景象，心里满是欣慰。他没有走过去打扰大家，只是站在远处静静地看着。他看到李铁柱忙碌的身影，看到妇人们给孩子们分粟米的场景，看到老人们互相搀扶着回家的画面，这些都让他觉得，自己今天做的决定是对的。他想起之前上级说的“囤粮以备不时之需”，现在才明白，百姓们的温饱，才是最大的“不时之需”，如果百姓们都活不下去了，囤再多的粮食又有什么用呢？
这时，一个小女孩跑到苏明远面前，她手里拿着一朵小小的野花，花瓣是淡紫色的，很是可爱。小女孩抬起头，看着苏明远，小声说：“大人，这朵花送给您，谢谢您给我们粮食。”苏明远蹲下身，接过野花，笑着说：“谢谢你，小姑娘，这朵花真好看。”小女孩听到夸奖，开心地笑了起来，蹦蹦跳跳地跑回了母亲身边。
苏明远拿着野花，站起身，再次看向空地上的百姓。太阳已经偏西，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地面上形成一个个小小的光斑。百姓们大多已经带着粮食回家了，空地上只剩下几个帮忙打扫的汉子，他们正在把散落的粮食捡起来，装回粮袋里，然后把空地打扫干净。
李铁柱看到苏明远，走了过来，说道：“苏大人，谢谢您啊，今天要是没有您，我们还不知道要饿多久呢。以后要是朝廷还有什么事，您尽管吩咐，我们肯定帮忙。”苏明远拍了拍李铁柱的肩膀，说道：“李大哥不用客气，这是朝廷应该做的。以后大家有什么困难，也可以去户部找我，只要我能帮上忙的，一定不会推辞。”
李铁柱点了点头，又回去打扫空地了。苏明远站了一会儿，转身走进粮仓，让小吏和兵士们把粮仓的大门关好，但没有再锁上。他觉得，以后这粮仓的大门，应该经常打开，让百姓们知道，朝廷的粮食，是为他们准备的。他抬头看了看梁柱上的金色篆字，“民为邦本，本固邦宁”这八个字，在夕阳的映照下，显得更加耀眼。他知道，从今天起，户部南仓，不再是封闭的官仓，而是百姓们的“希望之仓”。
4. 大理深狱：黑岩湿牢囚民苦
与户部南仓的热闹不同，京城西北的大理寺牢狱，依旧是一片沉寂。大理寺牢狱坐落在乱葬岗附近，周围荒草丛生，只有一条狭窄的土路通往这里，路上布满了碎石，平日里很少有人经过，只有押送犯人的囚车，会偶尔在这里停留。牢狱的外墙是用黑色的岩石砌成的，岩石表面粗糙，没有任何装饰，只有在大门上方，刻着“大理寺狱”四个黑色的大字，字体冰冷，透着一股威严，让人望而生畏。
走进牢狱大门，首先看到的是一个宽敞的院子，院子里铺着青石板，石板上有许多裂缝，裂缝里长满了青苔，湿漉漉的，踩上去很容易滑倒。院子的两边各有一排牢房，每间牢房都有一扇厚重的铁门，铁门上有一个小小的铁窗，用来通风和送饭。铁窗上装着粗粗的铁栏，间隙很小，只能勉强伸出一只手。
牢房内部阴暗潮湿，地面是泥土铺成的，因为常年见不到阳光，泥土总是湿乎乎的，踩上去会留下深深的脚印。墙壁上也长满了青苔，绿色的青苔覆盖在黑色的岩石上，散发着一股刺鼻的霉味。牢房的角落里有一个小小的木桶，是用来装排泄物的，木桶没有盖子，散发着难闻的臭味，与霉味混合在一起，形成一股令人作呕的气息，让人难以忍受。
每间牢房里都关押着几个人，他们都是因无力缴纳赋税而被囚禁的百姓。有的是农夫，因为去年的旱灾，地里颗粒无收，交不起税；有的是商贩，因为市集萧条，生意做不下去，欠了官银；还有的是手艺人，因为官府要的贡品太多，实在拿不出来，被抓了进来。他们大多穿着破旧的囚服，囚服是灰色的，布料粗糙，上面沾满了泥土和污渍，有的地方还破了洞，露出里面的皮肤。
在最里面的一间牢房里，关押着一个名叫陈阿牛的农夫。陈阿牛今年三十多岁，原本是城郊的农户，家里有一亩三分地，妻子和一个五岁的儿子。去年旱灾，地里的庄稼全枯死了，家里的存粮也吃完了，他四处去借粮，却没有人愿意借给他。到了缴纳赋税的时候，他实在拿不出钱和粮食，就被官府的人抓了起来，关进了大理寺牢狱，这一关，就是三个月。
陈阿牛蜷缩在牢房的角落里，背靠着冰冷的墙壁，墙壁上的青苔沾湿了他的囚服，让他觉得浑身发冷。他的脸色蜡黄，颧骨高高凸起，嘴唇干裂，头发乱糟糟的，上面沾满了灰尘。他手里紧紧攥着一个小小的布偶，布偶是用麻布做的，上面缝着两个黑色的纽扣，当作眼睛，这是他儿子在他被抓前，亲手给他做的。他每天都会把布偶拿出来看看，就像看到了儿子一样，心里才有一丝安慰。
牢房里还有另外三个人，一个是六十多岁的老秀才，因为欠了官银被抓；一个是年轻的织妇，叫林氏，因为织不出官府要的丝绸被抓；还有一个是木匠，姓赵，因为没有按时交出官府要的家具被抓。他们都蜷缩在各自的角落里，很少说话，只有偶尔有人咳嗽几声，打破牢房的沉寂。
老秀才靠在木桶旁边，不停地咳嗽着，他的身体很虚弱，因为在牢里吃不好，又受了寒，已经咳嗽了好几天了。林氏坐在陈阿牛旁边，手里拿着一根稻草，无意识地摆弄着，她的眼睛里满是绝望，嘴里不停地念叨着：“我的女儿，我的女儿还在家里等着我呢，她才四岁，不知道现在怎么样了……”赵木匠则靠在铁门边，透过铁窗看着外面的天空，天空是灰色的，看不到一丝阳光，他的脸上没有任何表情，像是已经麻木了。
陈阿牛听到林氏的念叨，心里也不好受。他想起自己的妻子和儿子，不知道他们现在有没有饭吃，儿子是不是还在等着他回家。他记得自己被抓的那天，儿子抱着他的腿，哭着不让他走，妻子也在一旁抹眼泪，他当时心里像刀割一样疼，却只能狠心推开他们，跟着官府的人走。现在想来，他真后悔，如果当时能再想想办法，也许就不会被抓进来了。
牢房里的霉味和臭味越来越浓，陈阿牛觉得头晕脑胀，肚子也饿得咕咕叫。牢里每天只送一次饭，都是稀得能照见人影的米粥，里面只有几粒米，根本填不饱肚子。他摸了摸自己的肚子，已经瘦得只剩下皮包骨了，他真担心自己能不能活着走出这牢狱，能不能再见到妻子和儿子。
突然，林氏的哭声打破了沉寂。她再也忍不住，抱着膝盖，大声哭了起来：“我想回家，我想我的女儿，我再也不要待在这里了！这日子什么时候才是个头啊！”老秀才和赵木匠也被林氏的哭声感染了，老秀才叹了口气，赵木匠则低下了头，肩膀微微颤抖着。陈阿牛看着他们，心里也很不是滋味，他想安慰林氏，却不知道该说什么，因为他自己也不知道，这样的日子什么时候才能结束。
就在这时，牢狱的大门突然传来一阵“哐当”的声响，像是有什么东西掉在了地上。紧接着，院子里传来一阵“哗啦啦”的声音，像是铁锁掉落的声音。陈阿牛和牢房里的其他人都愣住了，纷纷抬起头，看向铁门外。他们不知道发生了什么事，心里既好奇又害怕，不知道是不是又有犯人被押进来了，还是有什么其他的变故。
5. 铁门自开：暖光透牢驱寒苦
陈阿牛慢慢站起身，走到铁门边，透过铁窗往外看。院子里空无一人，只有地上散落着几把铁锁，那些铁锁都是牢房铁门上的，此刻都掉落在青石板上，发出“哐当哐当”的声响，像是在欢呼着什么。他还没反应过来，就听到自己所在牢房的铁门发出“吱呀”一声，紧接着，铁门竟然缓缓向内打开了，没有任何人推动，就像是自己打开的一样。
“门……门开了！”赵木匠惊讶地喊道，他也走到铁门边，不敢相信地看着打开的铁门。林氏停止了哭泣，抬起头，看着打开的铁门，眼睛里满是疑惑和期待。老秀才也慢慢走了过来，咳嗽着说道：“这……这是怎么回事？难道是……朝廷要放我们出去了？”
陈阿牛走出牢房，其他牢房的人也纷纷走了出来，大家都围在院子里，互相看着，小声议论着。有的人说“是不是有什么好事发生了”，有的人说“会不会是我们的家人来救我们了”，还有的人说“别是做梦吧，我还没睡醒呢”。大家的脸上都带着疑惑，却又隐隐透着一丝希望。
就在这时，一缕阳光从牢狱的大门外照射进来，落在院子的青石板上。这缕阳光很温暖，与牢房里的阴暗潮湿截然不同，大家纷纷抬头看向大门外，只见更多的阳光照射进来，形成一道道金色的光柱，光柱里有无数的尘埃在飞舞，像是无数的小精灵在跳跃。
阳光渐渐洒满整个院子，照亮了黑色的岩石墙壁，照亮了青石板上的青苔，也照亮了百姓们的脸庞。大家感受到阳光的温暖，纷纷伸出手，想要触摸阳光，有的甚至闭上眼睛，享受着这久违的温暖。陈阿牛也伸出手，阳光落在他的手掌上，暖暖的，让他觉得浑身都舒服了不少，之前的寒冷和疲惫，似乎都消散了一些。
阳光不仅照亮了院子，还照进了牢房里。原本阴暗潮湿的牢房，在阳光的照射下，变得明亮起来，墙壁上的青苔也失去了之前的湿滑，变得干燥了一些。牢房里的霉味和臭味也渐渐消散了，取而代之的是一股淡淡的青草气息，让人闻着很舒服。
突然，有人喊道：“你们快看！刑具！刑具变成丝绸了！”大家纷纷顺着那人手指的方向看去，只见院子角落里原本放着的刑具，此刻正在发生变化。那些刑具都是用来拷打犯人的，有铁链、枷锁、皮鞭，还有烙铁，都是冰冷的铁器，上面还沾着暗红色的血迹，透着一股阴森的气息。
最先变化的是铁链，铁链原本是黑色的，上面布满了锈迹，此刻却慢慢变得柔软，颜色也渐渐变淡，从黑色变成了淡粉色，最后竟然变成了一条柔软的丝绸。紧接着，枷锁和皮鞭也开始变化，枷锁的铁环慢慢展开，变成了丝绸的边角，皮鞭的鞭身也变得柔软，变成了丝绸的布条。最后，连烙铁也变成了丝绸，烙铁的金属部分消失不见，只剩下淡粉色的丝绸，散发着淡淡的香气。
这些淡粉色的丝绸像是有生命一样，慢慢飘了起来，飞到百姓们的身边，轻轻覆盖在他们的身上。丝绸很柔软，贴在皮肤上很舒服，还带着淡淡的茉莉花香，让百姓们忍不住深吸一口气。陈阿牛身上也覆盖着一条丝绸，他能感受到丝绸的温暖，之前因为寒冷而发抖的身体，此刻也渐渐暖和起来，连肚子里的饥饿感，似乎都减轻了一些。
“这……这真是太神奇了！”林氏抚摸着身上的丝绸，脸上露出了惊讶的表情。老秀才也点了点头，说道：“我活了六十多年，从来没有见过这样的景象，这一定是上天的恩赐，是朝廷的仁政感动了上天啊！”赵木匠则看着身上的丝绸，笑着说：“有了这条丝绸，我回家的时候，就可以给我媳妇做一件新衣服了。”
百姓们纷纷议论着，脸上都露出了久违的笑容。陈阿牛摸了摸身上的丝绸，又看了看打开的牢门，心里突然涌起一股强烈的愿望——他要回家，他要去找他的妻子和儿子。他相信，既然铁门自己打开了，刑具变成了丝绸，那一定是朝廷要放他们出去了，他终于可以见到自己的家人了。
就在这时，牢狱的大门外传来一阵脚步声，大家纷纷看向大门，只见一群穿着官服的人走了进来，为首的是一个身着紫色官袍的官员，面容严肃，却又透着一丝温和。百姓们纷纷猜测，这一定是大理寺的官员，不知道他是来放他们出去的，还是来抓他们回去的，大家的心里又开始紧张起来。
6. 卿臣致歉：轻徭薄赋安民生
身着紫色官袍的官员，正是大理寺卿王崇文。王崇文今年四十多岁，出身书香门第，年轻时中了进士，从地方官做起，一步步升到了大理寺卿的位置。他为官清廉，一直秉持着“执法公正”的原则，可自从调任大理寺卿后，他却常常感到困惑——因为关押的犯人，大多是因无力缴纳赋税而被抓的百姓，他们并没有犯什么大错，却要在牢里受苦，这让他心里很不是滋味。
王崇文走到百姓们面前，停下脚步，目光扫过每一个人。他看到百姓们身上破旧的囚服，看到他们脸上的憔悴和恐惧，看到他们身上覆盖着的淡粉色丝绸，心里满是愧疚。他知道，这些百姓之所以会被关押在这里，虽然是因为“无力缴税”，但归根结底，是朝廷的赋税太重，是他这个大理寺卿没有尽到责任，没有为百姓们争取过什么。
他深吸一口气，对着百姓们深深鞠了一躬，腰弯得很低，停留了很久才直起来。他的动作很真诚，没有一丝官架子，让百姓们都愣住了，不知道这位大官为什么要向他们鞠躬。王崇文抬起头，声音有些哽咽，却异常清晰：“乡亲们，以往是本官糊涂，让尔等受苦了。”
他顿了顿，继续说道：“朝廷的赋税太重，让大家活不下去，这不是大家的错，是朝廷的错，是本官的错。本官没有及时向上禀报大家的疾苦，没有为大家争取轻徭薄赋，反而严格执法，将大家关押在这里，让大家受尽了苦难。本官在这里，向大家说一声对不起！”