大军开拔，一路无话。刘备心里揣着个小鼓，敲得那叫一个七上八下。去小沛，说起来是“稳妥之策”，可这心里头，总觉得有点像是去别人家蹭饭，主人家还没明确说“欢迎欢迎”，只是有个管家偷偷递了个眼色。这饭，吃起来能踏实吗？
他骑在的卢马上，看着旁边兴高采烈的三弟张飞。张飞这会儿正扯着大嗓门，跟关羽吹嘘：“二哥，等到了小沛，俺老张先喝他三大坛酒，再睡他三天三夜！这阵子窝在那小古城，可憋屈死俺了！”
关羽依旧是那副泰山崩于前而色不变的沉稳模样，只是淡淡提醒：“三弟，小沛是军事重镇，非同小可。我等初来乍到，还需谨言慎行，莫要惊扰了地方。”
赵云在一旁听着，嘴角微不可察地弯了一下。翼德将军这性子，到了哪儿都像是往静水里扔了块大石头，想不惊扰都难。他策马靠近刘备，低声道：“主公，前方便是徐州地界了。是否先派斥候打探一番？尤其是小沛方向，需确认刘何将军是否已做好准备。”
刘备从思绪中回过神，连连点头：“子龙思虑周全，就依你之言。” 他立刻吩咐一队精锐斥候，快马加鞭，前往小沛联络并探查周边情况。
大军继续前行，进入徐州北部。沿途所见，让刘备等人心情愈发沉重。田地荒芜，村落残破，偶尔见到面黄肌瘦的百姓，眼神中充满了麻木和恐惧。这与他们记忆中那个相对富庶的徐州，简直判若两地。
“都是吕布那厮造孽！”张飞看得心头火起，怒骂道，“好好一个徐州，被他祸害成什么样子！”
关羽亦是眉头紧锁：“暴政如此，民心尽失。陶使君无力制衡，以致于此。”
正议论间，前方烟尘滚滚，一骑快马飞奔而来，正是先前派出的斥候队长。那队长冲到刘备马前，勒住战马，气喘吁吁地禀报：“主公！小沛……小沛城四门紧闭，吊桥高悬！城头守军盔明甲亮，弓弩齐备，如临大敌！我等亮明身份，要求见刘何将军，城上只回说需禀报，让我等在外等候消息！”
“什么？”刘备心里“咯噔”一下。这情形，可跟预想的不太一样啊。不是说好了刘何愿意开城相迎吗？怎么摆出这么一副戒备森严的架势？
张飞一听就炸了：“岂有此理！那刘何搞什么名堂？莫非想戏耍俺哥哥不成？待俺冲到城下，骂他个狗血淋头！”
“翼德休得鲁莽！”刘备赶紧喝止，心里却是疑窦丛生。他看向孙乾：“公佑，这……糜子仲当初是如何与刘何联络的？莫非其中有了变故？”
孙乾也是脸色微变，沉吟道：“主公勿忧。或许是刘何将军为人谨慎，未见主公大军，不敢轻易开城。亦或是……小沛城内，另有他人掣肘？”
关羽丹凤眼寒光一闪：“看来，这顿‘饭’，不是那么好吃的。大哥，我军需稳扎营寨，从长计议，不可贸然靠近，以免中了埋伏。”
刘备点头称是，传令下去，大军在距离小沛城二十里外的一处依山傍水之地扎下营寨，多设鹿角拒马，严密警戒。
安营已毕，刘备在中军大帐内坐立难安。这出师不利的第一战，就碰了个软钉子，后面的路还怎么走？他刘备自问行事仁义，怎么想占个地盘就这么难呢？
就在这时，帐外军士来报：“主公，营外有一人，自称是糜竺先生派来的信使，有密信呈上！”
“快请！”刘备精神一振。
很快，一个作商人打扮的精干汉子被带了进来，确认身份后，从贴身衣物内取出一封密信呈给刘备。刘备急忙展开，正是糜竺笔迹。
信中说，情况确有变化。刘备大军动向已被吕布在徐州的耳目察觉，吕布已派人斥责陶谦“引狼入室”，并暗中向小沛守将刘何施压。曹豹等亲近吕布的将领也在小沛军中散布谣言，说刘备名为援救，实为夺权。刘何此刻承受巨大压力，内心动摇，既怕得罪吕布，又担心刘备怪罪，故而紧闭城门，观望风向。
糜竺在信中建议刘备，此刻千万不可急躁用强，反而要表现出极大的诚意和谦逊。他提议刘备可先派一位能言善辩、地位足够高的代表，轻车简从，前往小沛城下，与刘何当面陈说利害，表明心迹，消除其疑虑。同时，大军按兵不动，以示无犯之意。待刘何放下戒心，再谈入城之事。
看完信，刘备将内容告知帐内众人。
张飞第一个跳起来：“还要等他放下戒心？俺看那刘何就是欠收拾！大哥，让俺带三千兵马，到城下叫阵，看他开不开门！”
关羽摇头：“三弟，强攻乃下下之策。小沛城坚，急切难下。若动刀兵，正中吕布下怀，我等在徐州便失了道义，成了众矢之的。”
赵云道：“糜先生之计，乃是老成谋国之言。示之以弱，动之以情，晓之以理，或可不成而屈人之兵。”
刘备沉思良久，叹了口气：“看来，这‘谦让’的功夫，还得再做一做。也罢，我就亲自去一趟小沛城下，会一会这位刘何将军！”
众人一听刘备要亲自去，纷纷劝阻。
“大哥，不可！千金之子，坐不垂堂！小沛情况不明，岂可亲身犯险？”关羽急道。
“主公，遣一使者即可，何须劳您大驾？”孙乾也劝。
刘备摆摆手，苦笑道：“若非我亲自去，如何显得出诚意？刘何疑虑重重，寻常使者，恐怕难以打消其顾虑。我刘玄德行事，但求问心无愧。若他刘何真敢加害于我，也是我命中该有此劫。况且，”他顿了顿，眼中闪过一丝精光，“我相信，在这徐州地界，想看我刘备死的人固然有，但想保我刘备活的人，恐怕更多。糜子仲、陈元龙等人，岂会坐视不理？”
见刘备心意已决，众人知无法再劝。关羽沉声道：“大哥若执意要去，云长愿率五百校刀手，护持左右！”
赵云也道：“云亦愿同行！”
张飞嚷嚷着：“俺也去！俺也去！”