刘备长叹一声：“伯珪兄……心气已失。易京楼，非是堡垒，实乃囚笼也。袁本初大军围困，外无援军，内无战心，陷落只是时间问题。”
果然，袁绍大军很快包围了易京楼。但易京楼防御体系极其变态，强攻损失太大，袁绍便采取了围而不攻、长期围困的策略，同时不断派兵扫平幽州其余不肯降服的城市。公孙瓒成了瓮中之鳖。
这段时间，驻守高唐的刘备军，处境也变得微妙起来。袁绍前线节节胜利，对刘备这支“客军”的戒心似乎小了一些，拨付的粮草也稍微顺畅了点，但监视并未放松。袁绍的长子袁谭，依旧时不时来找茬，试探刘备的动向。
刘备则继续隐忍，对外示弱，对内加紧整训，同时通过糜竺、孙乾等人，暗中与徐州旧部、乃至曹操势力范围内的某些人物（如此时在曹操处的陈宫）保持极其隐秘的联系，寻找脱身的机会。他知道，公孙瓒的覆灭就在眼前，一旦河北彻底平定，袁绍下一个要收拾的，很可能就是自己这个“不安定因素”了。
这一日，刘备正与关羽、赵云在营中议事，突然有亲兵来报，称营外有一形迹可疑的商人求见，自称有故人书信呈上。
刘备心中一动，命人将来人带入。那商人进来后，左右看看，确认无人，才从怀中取出一封火漆密信，低声道：“刘使君，此乃我家主人，托小人务必亲手交予使君。”
刘备接过信，拆开一看，脸色微变。信上的笔迹他认识，是如今被困在易京楼中的公孙瓒，麾下一名与他有旧的偏将所写。信中内容言简意赅：易京粮草将尽，军心涣散，破城在即。公孙瓒败亡已定，劝刘备早做打算，勿要与袁绍硬抗，宜寻机南归，再图大业。信末，还隐约透露，徐州吕布，似有可乘之机……
看完信，刘备沉默良久，将信递给关羽、赵云传阅。
“公孙瓒……时日无多了。”刘备缓缓道，“河北，即将尽归袁绍。我等……也必须尽快离开了。”
关羽、赵云看完信，神色凝重。信中所言，与他们判断一致。南归之路，凶险万分，但留在河北，更是死路一条。
“大哥，如何行事？”关羽问道。
刘备眼中闪过一丝决然：“等！等一个机会！一个袁绍无暇他顾的机会！”
这个机会，很快就来了。不久之后，从北方传来惊天动地的消息：袁绍军挖地道攻入易京楼中心，公孙琼拒不投降，举火自焚，死于楼中！称雄一时的白马将军，最终以这种惨烈的方式，结束了自己的一生。
公孙瓒的死，标志着袁绍基本统一了河北，也意味着，刘备集团在河北的流亡生涯，进入了最危险的倒计时。他们必须尽快行动，否则必将成为袁绍巩固权力过程中，被清除的对象。