公孙瓒在易京楼举火自焚的消息，如同一声惊雷，震动了整个河北。这标志着，曾经与袁绍分庭抗礼、雄踞幽州的一代枭雄，彻底退出了历史舞台。袁绍扫清了最大的障碍，基本完成了对河北冀、幽、并、青四州的统一，声势达到了顶峰。
消息传到驻守高唐的刘备军中，营内一片寂静，气氛凝重。虽然早已预料到这一天，但真听到公孙瓒如此惨烈的结局，众人心中仍是百感交集。
“唉，公孙伯珪，也算一世英雄，竟落得如此下场。”刘备望着北方，黯然神伤。不管怎么说，公孙瓒对他有收留之恩，如今故人凋零，难免唏嘘。
张飞重重叹了口气，难得没有嚷嚷，只是闷声道：“打仗打仗，不是你死就是我亡……这鬼世道！”
关羽丹凤眼中寒光闪烁，沉声道：“袁本初势大，河北已无我等效足之地。公孙瓒既亡，下一步，必是鸟尽弓藏，兔死狗烹！”
赵云点头，语气严峻：“云长兄所言极是。袁绍外宽内忌，如今大敌已除，岂能容我等客军久居肘腋？主公，是时候谋划脱身之策了！”
所有人的目光都集中到刘备身上。生死存亡，在此一举。
刘备深吸一口气，目光变得锐利起来。他等这一天，已经等了太久。隐忍、蛰伏，就是为了此刻！他扫视着麾下这群忠心耿耿的兄弟，斩钉截铁道：“诸位兄弟！时机已到！河北不可再留！我们必须立刻南归！”
“好！”关、张、赵精神大振，齐声应诺。
但怎么走？是个大问题。高唐地处前线，周围遍布袁绍的耳目和军队。几千人马，目标巨大，若无正当理由，擅自南逃，立刻会被袁绍视为叛变，派大军追杀，必是死路一条。
“大哥，咱们找个由头，就说去剿匪？”张飞提议。
“不可。”关羽摇头，“剿匪何须倾巢而出？袁绍多疑，必生猜忌。”
赵云沉吟道：“需寻一个袁绍无法拒绝，至少是暂时无法阻拦的理由。”
就在刘备等人苦思脱身之计时，一个“完美”的借口，竟然自己送上门来了！
几天后，一名风尘仆仆的信使，持徐州牧吕布的令牌，来到高唐大营，求见刘备，呈上一封密信。
刘备心中诧异，吕布夺他徐州，乃生死大敌，怎会来信？他疑惑地拆开信，一看内容，先是愕然，随即眼中爆发出狂喜的光芒！
信是吕布的亲笔（或由陈宫代笔），内容大意是：此前夺取徐州，乃受小人（暗指曹豹）蒙蔽，一时糊涂。如今追悔莫及。闻听玄德公在河北寄人篱下，备受委屈，心中不安。曹操乃天下公敌，愿与玄德公摒弃前嫌，共抗曹操，特邀请玄德公返回徐州，共商大计云云。
这封信，写得是情真意切，悔过道歉，外加共同抗曹的大义名分，简直让人挑不出毛病！
当然，刘备和帐中诸将都不是三岁小孩，立刻就看穿了吕布的鬼把戏。吕布哪里是真心悔过？分明是他在徐州倒行逆施，不得人心，又面临曹操、袁术的威胁，独木难支，想拉刘备回去当挡箭牌和助力！