蔡琰在父亲蔡邕那带着疏离与审视的目光中，依礼入座。赵云则如铁塔般静立其身后，目光警惕地扫视着全场。他们这对组合——一位是近来声名鹊起的才女纸商，一位是英武逼人的年轻武官，在满座儒冠博带的文士群中，显得格外引人注目。
厅内宾客的目光，或明或暗地投射过来。有好奇，有探究，有欣赏，自然也少不了几分士大夫对“商贾”与“武夫”本能的轻视。蔡琰能清晰地感受到那些目光中的温度差异。与荀攸、杨彪交好的一些清流官员，目光相对和善；而几位靠近少府监系统或与宦官有旧的官员，则眼神闪烁，带着审视与算计。
蔡邕作为主人，待宾客到齐后，简单致了开场词，无非是“以文会友，切磋学问”之类的场面话。随后，文会便进入了自由交流的环节。仆役们奉上香茗果品，宾客们开始三三两两聚在一起，谈天说地。
很快，便有人将话题引到了近日风头最盛的“云琰纸”上。一位与杨彪交好的光禄大夫抚须笑道：“伯喈公（蔡邕字），令嫒所造‘云琰纸’，如今可是洛阳纸贵啊！洁白胜雪，韧而受墨，实乃文房佳品！老夫近日习字，非‘云琰纸’不能尽兴矣！”
此言一出，顿时引来不少附和。
“是啊！蔡姑娘巧思妙手，改良古法，惠及士林，功莫大焉！”
“听闻此纸制作工艺极为繁复，不知蔡姑娘可否为我等解惑一二？”
众人的目光再次聚焦到蔡琰身上。这既是好奇，也是一种无形的考较——想看看这位以造纸闻名的蔡邕之女，是否真有才学，还是徒有虚名。
蔡邕也看向女儿，眼神平静，看不出喜怒。
蔡琰心知这是自己融入这个圈子的关键一步。她从容起身，向众人微微一礼，声音清越悦耳：“诸位前辈谬赞了。琰愧不敢当。造纸之术，乃先贤智慧，琰不过偶得皮毛，加以改良，实不足道。若论纸之优劣，无非‘料、工、心’三字。”
她侃侃而谈，从选料之精（楮皮、麻、藤的配比与处理），到工艺之繁（浸泡、蒸煮、漂洗、打浆、抄纸、压光等七十二道工序），再到匠人之用心（火候、力道、时机的把握），条理清晰，深入浅出，既展现了精湛的专业知识，又不失文雅，将一门工匠技艺，阐述得如同艺术一般。
她并不刻意炫耀秘方，而是着重讲述造纸的原理与不易，言语间充满了对技艺的尊重和对工匠的感念。这番言论，既满足了众人的好奇心，又彰显了自身的学识与格局，顿时让不少原本心存轻视的士大夫刮目相看。
“好！好一个‘料、工、心’！”那位光禄大夫击掌赞叹，“蔡姑娘不仅手艺精湛，见解亦是不凡！将匠作之术，提升至‘道’的层面，难得！难得啊！”
荀攸也含笑点头，投来赞许的目光。连主位上的蔡邕，紧绷的脸色也似乎缓和了一丝。
然而，总有不合时宜的声音。一位与卫家走得近的博士，带着几分酸意开口道：“蔡姑娘高论。不过，自古士农工商，各有其序。吾辈读书人，当以经史子集为要，这工匠之事，终究是末业。姑娘身为蔡公之后，沉溺于此，未免有些……舍本逐末了吧？”
这话就带着明显的挑衅和贬低了，暗示蔡琰不务正业，丢了士族的脸面。