王允府上的夜宴之后，貂蝉的芳名，如同插上了翅膀，迅速传遍了整个洛阳城的上流社会。她那晚的琵琶绝技和清丽容颜，成为了王公贵族、文人墨客们津津乐道的话题。一时间，“王司徒义女，色艺双绝”的美誉，无人不晓。
然而，这仅仅是个开始。王允精心策划的“连环计”，正一步步展开。而貂蝉，就是这盘棋局中最关键的那枚棋子。
几天后，一个更加轰动的消息传来：大将军董卓，将在府中举办盛大的寿宴，广邀朝臣！
董卓，这位拥兵自重、权倾朝野的西凉军阀，如今是洛阳城实际上的掌控者。他骄横跋扈，连皇帝都不放在眼里，他的寿宴，自然成了洛阳城头等的大事。收到请柬的，自然欢天喜地，备上厚礼；没收到请柬的，则惴惴不安，生怕被这位煞星惦记上。
“云琰纸坊”也收到了一份请柬，不过不是给赵云的，而是点名邀请“蔡令史”赴宴，理由是“素闻蔡邕之女才名，特请一晤”。这请柬，与其说是邀请，不如说是一道命令。
拿着这份沉甸甸的请柬，赵云和蔡琰都皱紧了眉头。
“师姐！董卓那老贼的宴席，肯定没安好心！你不能去！”赵云急得直跳脚。董卓的凶名，在洛阳城小儿止啼，赵云岂能让蔡琰去那龙潭虎穴？
蔡琰也是心乱如麻。她知道，董卓残暴好色，邀请自己，绝非仅仅是“慕才名”那么简单。但若不去，便是公然违逆，后果不堪设想。
“赵师兄，稍安勿躁。”蔡琰强迫自己冷静下来，“董卓势大，不可硬抗。这宴席，恐怕不得不去。但我们要做好准备。”
她沉吟道：“董卓寿宴，王司徒定然在邀请之列。或许……这是一个契机。”她想起了王允夜宴上那意味深长的话语和貂蝉的身影。
就在这时，王允府上的管家又来了，这次是秘密前来，带来王允的口信：请蔡琰务必赴宴，届时见机行事，自有照应。并暗示，此事或与“任姑娘”有关。
接到这个口信，蔡琰心中稍定。看来，王允确实在谋划着什么，而自己，似乎被选为了这盘棋中的一个环节，尽管可能只是一个无足轻重的棋子。
董卓寿宴那天，大将军府张灯结彩，戒备森严，车水马龙，宾客云集。朝中百官，无论情愿与否，几乎都到齐了。赵云不放心，坚持要作为随从跟去，被蔡琰严词拒绝，最后只好安排几个机灵的伙计驾车护送，自己在府外远处焦急等候。
蔡琰穿着一身素雅得体的宫装，带着精心准备的贺礼（一套特制的鎏金云纹贡笺），心情忐忑地步入大将军府。府内奢华无比，甲士林立，气氛压抑。宾客们虽然推杯换盏，但笑容都带着几分勉强和惶恐。
董卓高踞主位，身材肥胖，面色凶悍，睥睨下方，接受着百官的谄媚祝贺。他身边坐着几位妖艳的姬妾，但董卓的目光却不时扫向席间，带着一种猎食者般的贪婪。
宴会进行到一半，气氛正酣时，王允起身，向董卓敬酒，笑道：“大将军寿诞，普天同庆。小女红昌，近日排演了一曲《霓裳羽衣舞》，愿献于大将军驾前，以助酒兴！”
董卓闻言，颇有兴趣：“哦？司徒千金还会跳舞？快快有请！”
话音刚落，乐声一变，丝竹管弦奏起悠扬缥缈的仙乐。只见后堂珠帘掀起，一位绝代佳人，身着七彩羽衣，臂挽丈许长绸，翩然若仙，款步而出！