貂蝉（任红昌）的出现，如同一颗投入平静湖面的石子，在洛阳上层社会的圈子里荡开了涟漪。她以王允司徒义女的身份，凭借绝世的容貌和出众的才艺，迅速成为了各种宴会和文会上的焦点人物。关于这位神秘佳人的各种传闻，也开始在坊间流传。
这天傍晚，赵云和蔡琰正准备打烊，一位衣着体面的王司徒府管家，亲自送来了一份烫金的请柬。
“蔡令史，赵掌柜，”管家恭敬地行礼，“我家司徒大人，明晚在府中设下家宴，宴请几位至交好友。司徒大人久闻蔡令史才名，又知贵坊‘云琰纸’乃文房佳品，特命小人前来，恭请二位大驾光临。”
赵云和蔡琰接过请柬，面面相觑，都有些意外。王允是当朝司徒，位高权重，是清流士大夫的领袖之一，与他们素无深交，怎么会突然邀请他们赴宴？
“王司徒厚爱，我二人惶恐。”蔡琰谨慎地回应，“只是不知，司徒大人此次宴请，所为何事？”
管家微微一笑：“司徒大人只是雅好文墨，素喜结交风雅之士。听闻蔡令史乃蔡中郎之后，家学渊源，又独创佳纸，故而相邀。此外，府上近日新得了几卷前朝孤本，也想请蔡令史一同鉴赏。”
话说到这个份上，再推辞就显得不识抬举了。蔡琰和赵云交换了一个眼神，便应承下来：“既蒙司徒大人相邀，我二人明日定当准时赴宴。”
送走管家，赵云挠头道：“师姐，这王司徒葫芦里卖的什么药？咱们跟他没什么来往啊？”
蔡琰沉吟道：“王司徒是清流领袖，与荀先生、杨太尉他们交好。或许是通过荀先生知道了我们，又或许……是因为那位任姑娘？”她想起了文会上王允对貂蝉的疼爱。
“管他呢！”赵云倒是想得开，“反正就是吃顿饭！咱们礼数周到就行！说不定还能多拉个大客户呢！”
第二天晚上，赵云和蔡琰精心打扮一番，带着几刀最新研制的、带有淡雅香气的特制“云琰香笺”作为礼物，来到了王允的府邸。
司徒府邸气派非凡，飞檐斗拱，灯火通明。门口早有仆人等候，引着二人穿过几重庭院，来到一处装饰雅致的花厅。厅内已坐了几位客人，蔡琰一眼就看到了荀攸和杨彪，心下稍安。此外，还有几位不认识的官员和文士。
王允坐在主位，年约五旬，面容清癯，三缕长须，目光炯炯有神，自有一股不怒自威的气度。见赵云和蔡琰进来，他含笑起身相迎：“蔡令史，赵掌柜，二位光临，寒舍蓬荜生辉啊！”
“司徒大人言重了，晚辈愧不敢当。”蔡琰和赵云连忙行礼。
王允将他们引见给在座的宾客，众人寒暄一番后落座。蔡琰的位置被安排在靠近王允的下首，旁边正好是荀攸，这让蔡琰更加安心。赵云则被安排在稍远一些的武官席位上。
宴会开始，酒过三巡，气氛渐渐热络起来。众人谈诗论文，议论朝政，多是些风雅之事。王允言语间对蔡琰颇为赏识，几次问及她造纸的心得和对典籍的看法，蔡琰均从容应对，言辞得体，引得众人频频点头。
酒至半酣，王允抚须笑道：“今日佳朋满座，岂可无丝竹助兴？小女红昌，近日习得一曲新谱，正好请诸位品评。”
话音刚落，只见侧门珠帘轻动，一位佳人款步而出。正是貂蝉（任红昌）。她今晚换了一身水绿色的曳地长裙，略施粉黛，更显得清丽绝伦，仿佛不食人间烟火的仙子。她怀中抱着一把紫檀琵琶，向众人盈盈一礼，便在厅中设好的锦垫上坐下。