他这是把话挑明了。
赵云在一旁听得火冒三丈，差点想抄起铁枪把这帮蛀虫赶出去！买个破官花了三百万，这还没上任呢，又要钱？这官场也太黑了吧！
蔡琰用眼神制止了赵云，她沉吟片刻，从柜台里取出一个早就准备好的锦盒，里面装着几刀最上乘的“云琰精笺”和一定银子（大约值五十万钱）。她将锦盒递给周主事，微笑道：“周主事辛苦。些许薄礼，不成敬意，权当琰给诸位同僚的茶资。备案之事，就劳烦主事费心了。”
周主事接过锦盒，掂了掂分量，又打开看了看里面的纸张，脸上这才露出满意的笑容：“蔡令史果然爽快！放心，一切包在下官身上！日后在尚书台，有何难处，尽管开口！”
又寒暄了几句，周主事才心满意足地带着人走了。
他们一走，赵云就忍不住骂道：“什么东西！贪得无厌！师姐，咱们干嘛给他钱？这官当得也太憋屈了！”
蔡琰叹了口气：“赵师兄，这便是官场常态。阎王好见，小鬼难缠。这周主事官职不高，却是直接管着新官备案考核的实权人物。若得罪了他，他随便找个由头卡我们一下，或者在我们考绩上做点手脚，后患无穷。花点小钱，买个顺畅，也是无奈之举。”
“可这也太窝囊了！”赵云愤愤不平。
“小不忍则乱大谋。”蔡琰目光深远，“我们捐官，本就是为了减少麻烦，立足自保。若因小失大，与这些底层官吏冲突，反而得不偿失。只要不触及根本，些许钱财，舍了就舍了。”
然而，这仅仅是个开始。接下来的几天，类似的事情接二连三。有自称是蔡琰“上司”的兰台丞派人来“指导工作”，暗示需要“孝敬”；有御史台的小吏来“了解情况”，话里话外透着可以“关照”；甚至还有宫里的低级太监，来恭贺“蔡大人高升”，顺便“化个缘”……
这些“官场规矩”，像一张无形的大网，不断消耗着他们的钱财和精力。赵云感觉自己不是在造纸，而是在不停地填一个个无底洞！他越来越觉得，这官买得，好像也不是那么划算。
蔡琰虽然应对得体，但眉宇间的疲惫也日渐加深。她深知，这只是冰山一角。真正的官场倾轧和权力斗争，远比这些敲诈勒索要凶险得多。他们这只懵懂的小羊，已经被迫闯入了狼群环伺的丛林。
“官场敲门砖”，拿到了，但门后的世界，却远比他们想象的要复杂和黑暗。这块用重金买来的“护身符”，究竟能护他们多久？前方等待他们的，是更多的陷阱，还是转机？
（本章完）