数周后，一个阴沉的午后
整合运动高层会议正在“凛冬堡垒”的指挥室内进行，议题是关于新占领区春耕物资的调配。尽管云凌极力掩饰，但塔露拉和阿丽娜都能察觉到他那份深藏于平静外表下的、源自梦魇的疲惫。会议气氛务实而略显沉闷。
突然，指挥室厚重的木门被猛地撞开，一名隶属于侦察队的年轻乌萨斯战士冲了进来，他甚至忘了敬礼，脸上混杂着极度震惊与难以置信的神色，胸膛剧烈起伏，带着外面的寒气。
“塔露拉首领！云凌先生！各位长官！”
他声音嘶哑，几乎破音，
“边境……第七巡逻区！雪原上……突然……突然出现了……”
他喘着粗气，一时间竟组织不起语言。
“冷静点，士兵。说清楚，出现了什么？帝国军的侦察队吗？”
塔露拉眉头微蹙，沉声问道。她的手下意识按上了剑柄。
“不……不是！不是帝国军！也不是任何我们见过的……东西！”
侦察兵用力摇头，眼神中充满了困惑与一丝恐惧，
“是一辆车！一辆……冒着浓烟的、像是被击毁的装甲车辆！它就那么……凭空出现在雪地里！周围没有任何脚印和车辙！”
指挥室内瞬间陷入一片死寂。
“凭空出现？”
爱国者厚重面甲下传来一声低沉的嗡鸣，那声音里充满了怀疑与警惕。他巨大的身躯微微前倾，带来的压迫感让年轻的侦察兵不由得缩了缩脖子。
“你确定是车辆？不是源石技艺造物或者某种……天灾信使的载具？”
阿丽娜的声音依旧温和，但语气也带上了严肃。
“我确定！阿丽娜委员！”
侦察兵急切地辩解，
“它有轮子！有钢铁的外壳！虽然破损严重，但能看出大概的轮廓！绝对不是我们知道的任何移动城市或者纠察队用的东西！那烟是黑色的，带着一股……一股从来没闻过的焦糊味！”
就在这时，一直沉默不语的云凌猛地抬起了头。
在听到“冒着浓烟”、“被击毁的装甲车辆”这几个词的瞬间，他感觉自己的心脏像是被一只冰冷的巨手狠狠攥住！几周前那个绝望梦境的碎片——被撕裂的坦克、燃烧的残骸、冲天的火光——如同鬼魅般再次闪过他的脑海，带来一阵剧烈的、生理性的眩晕。
他放在桌下的手不受控制地微微颤抖起来，但他强行用意志压了下去。
“它的外观……”
云凌的声音出乎自己意料的沙哑，他紧紧盯着那名侦察兵，金色的瞳孔锐利得吓人，
“描述一下！尽可能详细！”
侦察兵被云凌前所未有的急切态度惊了一下，努力回忆着：
“它……它不大，比我们的运输车要小，造型很……很奇怪，线条很硬，棱角分明。颜色是那种深绿色，带着些斑驳的黑色污迹，像是烧过。它侧翻在那里，底盘……对，底盘朝着我们，能看到断裂的……像是传动轴的东西？还有一个轮子飞出去老远……”
随着侦察兵的描述，云凌的脸色一点点变得苍白。