深夜，“凛冬堡垒”的指挥室内依然亮着灯。油灯和几盏依靠源石能量驱动的照明器将房间照得亮如白昼，却也驱不散弥漫在空气中的、由墨水、纸张和疲惫凝结而成的沉重氛围。
巨大的橡木桌案上，文件堆积如山，仿佛两座互相对峙的微缩山脉，将桌后的两人分隔开来。一侧是塔露拉，她眉头紧锁，灰色眼眸锐利地扫过一份关于边境哨所补给延迟的报告，手中的羽毛笔不时落下，批注的字迹依旧带着她特有的、不屈的力道，但速度明显比数小时前慢了许多。
另一侧，云凌几乎要将头埋进一堆新兵训练营的装备申请清单里。战术目镜被推到了额头上，他用力揉着酸胀的鼻梁，那双总是闪烁着数据流和分析光芒的金色瞳孔，此刻也显得有些黯淡无神。长时间的伏案工作，比连续作战更消耗心神。
“……唔……”
一声压抑着的、近乎呻吟的叹息从云凌喉咙里溢出。他猛地向后靠在椅背上，椅子发出不堪重负的“嘎吱”声。他仰头望着被灯光映照出些许斑驳痕迹的天花板，感觉那些枯燥的数字和文字还在眼前飞舞。
“不行了……露拉姐，”
他的声音带着明显的沙哑和倦意，
“再盯着这些纸看下去，我感觉我的大脑要像过载的处理器一样冒烟了。歇会儿，求你了。”
塔露拉从报告中抬起头，看到云凌那副几乎要虚脱的样子，紧蹙的眉头稍稍舒展，一丝无奈又带着点宠溺的笑意掠过她的眼底。她放下笔，身体也微微后仰，活动了一下有些僵硬的脖颈。
“好吧，”
她的声音也透着一丝不易察觉的疲惫，
“确实需要喘口气。我去弄点喝的。”
她起身，走到房间角落的一个小柜子前，拿出云凌之前不知从哪个系统奖励里弄来的、被根据地民众视为稀奇物件的咖啡豆和一套简易的手磨咖啡具。
昏黄的灯光勾勒出她略显单薄却挺直的背影，灰白色的长发有几缕散落下来，柔和了她平日过于刚硬的线条。
云凌看着她的背影，目光有些恍惚。这一刻，没有整合运动的重担，没有乌萨斯帝国的威胁，只有弥漫着咖啡豆醇香的静谧，和一种仿佛回到最初在雪原小屋时、彼此依靠的短暂错觉。那种纯粹的、姐弟般的亲密感，在繁重公务的缝隙里，悄然复苏。
塔露拉熟练地磨着豆子，房间里响起均匀的“沙沙”声。热水冲入研磨好的咖啡粉中，一股浓郁而独特的香气瞬间弥漫开来，驱散了些许文件的霉味。她端着两杯冒着热气的黑色液体走回来，将其中一杯放在云凌面前。
“提提神。”
她在自己的位子上坐下，修长的手指轻轻捧着温热的陶杯，目光落在云凌依旧有些出神的脸上，
“在想什么？不仅仅是文件吧。”
云凌没有立刻去碰那杯咖啡。他双手交叠放在桌上，指尖无意识地相互摩挲着，似乎在组织语言，又像是在抵御某种从记忆深处泛起的寒意。
指挥室内陷入了短暂的沉默，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
“……露拉姐，”
他终于开口，声音低沉得如同窗外的夜色，带着一种前所未有的沉重，
“我有没有……跟你详细说过，在叙拉古，救下切利尼娜之后，发生的事情？”
塔露拉微微摇头，灰色的眼眸专注地看着他，示意他在听。她能感觉到，云凌接下来要说的，绝不是什么轻松的故事。
云凌深吸了一口气，仿佛要借此汲取一些力量，然后缓缓地，用一种压抑着巨大情感波澜的平静语调，开始叙述。
他描述了那个名为卡尔洛·罗西的法官，如何在叙拉古那样污浊的环境下，坚守着内心的正义与底线；描述了他那位善良勇敢的妻子索菲亚，如何毫不犹豫地收留了素不相识、浑身是血的他和切利尼娜；描述了那个有着明亮眼睛、名叫贝拉的小女孩，如何怯生生又好奇地打量着他们这些不速之客。
他的声音在描述那个短暂却无比温暖的夜晚时，流露出深深的怀念与痛惜。
“……他们本可以置身事外，露拉姐。他们只是最普通的家庭，与整合运动，与源石技艺，与那些肮脏的争斗毫无关系。他们收留我们，仅仅是因为……我们看起来需要帮助。”
云凌的声音开始微微发颤，
“而他们得到的回报是什么？”
他闭上了眼睛，仿佛不忍再看脑海中浮现的画面。
“是灭迹人的追杀……罗西法官和索菲亚夫人，为了给我们拖延时间，毅然留下……他们……他们死在了自家门口，至死都没有透露我们的去向……”
他的拳头不自觉地握紧，指节因为用力而发白，
“而那个孩子……贝拉……那些畜生……他们当着我的面，把源石……强行植入了她的手臂……就在她父母倒下的地方旁边……”
塔露拉静静地听着，捧着咖啡杯的手指不知不觉间收紧，指尖微微泛白。她灰色的眼眸中，先是震惊，随即燃起了冰冷的怒火，那怒火并非针对某个具体的敌人，而是针对这片大地上无处不在的、吞噬无辜者的残酷。
但最终，所有的情绪都化为了一种深切的、母性般的疼惜。她无法想象，那个如今安静地跟在云凌身边、总是用警惕目光打量着世界的沃尔珀女孩，竟然背负着如此惨痛恐怖的过去。