夕阳的余晖如同融化的赤金，为“凛冬堡垒”高耸的装甲外墙镀上了一层温暖的轮廓。云凌终于从指挥室那间被文件和地图淹没的房间里走了出来，深深地吸了一口傍晚清冷的空气，试图将肺腑里积攒的墨水与尘埃气息置换出去。
连续数日埋首于案牍之间，处理着从春耕种子分配、新村落选址到边境哨所轮换计划等千头万绪的事务，即便是以他的精力，也感到了一丝精神上的疲惫。
这种疲惫并非源于身体的劳累，而是一种源于高度专注后的空洞感。他信步朝着堡垒外围，那片专属于“烈阳少年先锋队”的营地走去。那里传来的年轻、充满活力的喧闹声，像是一剂舒缓神经的良药。
他想看看亚历山大将这支部队带得如何，也想亲眼确认一下，那个不久前刚刚加入的、来自霍比列夫村的紫发女孩——辛西娅，是否真正适应了这里的生活，从失去父亲的巨大悲痛中走了出来。
尚未走近，一阵清晰而充满思辨色彩的讨论声便随风飘来。
“……所以，我认为，云凌哥在《基层组织建设概要》里阐述的‘三三制’原则，其核心不仅仅是战斗小队的编成方法，更是一种高效的组织逻辑。”
这是辛西娅的声音，清亮而自信，完全不同于初见她时那副惊惶无助的模样。
“它在本质上构建了一个‘核心决策-骨干执行-群众响应’的层级。如果我们把这种逻辑应用到村级的民兵训练，甚至是集体劳作的工分核算上，是不是能减少很多不必要的争执，提高效率呢？”
云凌驻足聆听，嘴角不自觉地带上了一丝欣慰的笑意。他透过营地的栅栏，看到一群年轻的队员正围坐在一起，辛西娅站在中间，用一根树枝在平整过的沙地上画着简洁的示意图。
她的紫发在夕阳下泛着柔和的光泽，脸庞因为专注和兴奋而微微发红，眼神明亮得像是最纯净的紫水晶，闪烁着汲取知识并试图运用、创造的智慧光芒。
“云凌哥！”
眼尖的辛西娅第一个发现了他，立刻扬起手臂，脸上绽放出毫无阴霾的、灿烂的笑容，大声打着招呼。
“云凌先生！”
其他队员也纷纷起身，脸上带着混杂着敬意与亲近的神情。
亚历山大正抱着双臂站在圈外，脸上带着一种“与有荣焉”的欣慰笑容，看到云凌，他立刻迎了上来，声音洪亮地报告：
“云凌哥！您总算从文件海里游出来了！我们在进行每日的战术与理论研讨。”
“继续，就当我不存在。”
云凌摆了摆手，目光温和地扫过这群朝气蓬勃的年轻人，最后落在辛西娅身上，赞许地点点头，
“很棒的延伸思考，辛西娅。你能跳出军事范畴，看到组织原则的通用性，这非常好。理论的生命力就在于与实践结合。”
得到肯定，辛西娅的脸颊更红了，她用力点头，眼中满是遇到知音的激动：
“是云凌哥和阿丽娜姐姐教得好！我以前只觉得这些事情很复杂，很混乱，但现在跟着您留下的笔记学习，感觉像是……像是眼前突然打开了一扇新的窗户，很多东西都能看清楚了！这些理论，真的很有意思！”
云凌心中微微一动。辛西娅对理论、制度这种相对抽象的概念所表现出来的敏感度、理解力乃至是发自内心的喜爱，远超同龄人，甚至超过了许多成年人。
这无疑是一块亟待雕琢的璞玉，一个潜在的、优秀的政治工作和组织建设人才苗子。她的思维模式，天生就适合在宏观层面进行规划和构建。
他的目光带着满意的心情从辛西娅身上移开，下意识地在营地中寻找另一个熟悉的身影——那个总是安静地待在角落，却绝不会被人忽视的沃尔珀女孩，贝拉。
很快，他在营地边缘，靠近武器架和磨刀石的地方看到了她。
贝拉背对着喧闹的讨论圈，坐在一个小木墩上，褐色的短发被夕阳勾勒出一圈毛茸茸的金边。
她正低着头，无比专注地擦拭着那对她用得极为娴熟、视若生命的短刃。她的动作一丝不苟，反复用沾了油的软布打磨着刀刃的每一寸，直到它们反射出冷冽的寒光。
与身后那群热烈讨论、充满了思维碰撞火花的年轻人相比，她就像一道沉默的、与周围格格不入的剪影。
云凌脸上的笑意渐渐敛去，眉头几不可察地蹙了起来。
不对劲。
非常不对劲。
眼前的贝拉，与他记忆中的那个女孩，几乎判若两人。
他的思绪不由自主地飘回了不久之前。那时的贝拉，虽然也因为过去的创伤而有些沉默寡言，但那份沉默之下，是掩藏不住的、属于孩子的灵动与好奇。
她会在他讲述奇闻轶事时，悄悄挪到他身边，淡紫色的眼眸睁得大大的，里面闪烁着惊奇的光芒，偶尔还会因为听到有趣的地方，嘴角极快地向上弯一下，虽然转瞬即逝，却真实得像冰雪初融时渗出的第一滴春水。
在穿越泰拉大陆的旅途中，无论是在颠簸的“影隼”车里，还是在篝火跳动的临时营地，她虽然话不多，但总会用一种依赖的、充满信任的目光追随着他。
他会教她一些简单的格斗技巧，她会学得很认真，偶尔掌握了一个新动作，那双淡紫色的眼睛里会迸发出小小的、却无比明亮的成就感。她甚至会在吃到特别合胃口的食物时，像只满足的小动物般，极轻地晃一晃她那棕色的、毛茸茸的尾巴尖。
那份属于孩童的、对世界残存的天真与探索欲，虽然微弱，却始终存在。
可现在……
云凌静静地走近，他的脚步声惊动了沉浸在自己世界里的贝拉。
她抬起头，棕色的眼眸看向他。那里面，没有了记忆中的好奇与灵动，只剩下一种深潭般的、近乎古井无波的平静。这种平静过于深沉，以至于让人感到一丝不适，那绝不属于她这个年龄。
“云凌哥。”