距离整合运动根据地数百里外，一座隶属于当地贵族的、临时被征用为前线指挥部的坚固石堡内，温暖如春。
壁炉里的木柴噼啪作响，驱散了乌萨斯冻原固有的严寒。空气中弥漫着烤肉的香气和葡萄酒的醇厚气息，与外面冰天雪地的世界格格不入。
格奥尔基·伊万诺维奇·扎伊采夫，此次“冬季肃清”行动的最高指挥官，正惬意地坐在一张铺着厚实兽皮的高背椅上。
他年约五十，身材高大，肚腩因长期养尊处优而微微隆起，留着乌萨斯贵族流行的、精心打理过的八字胡，一双蓝色的眼睛里带着军人特有的锐利，但更多的是一种久居人上、不容置疑的傲慢。
他并非纯粹的草包，曾在帝国边防军中服役超过二十年，凭借贵族身份和一定的军功升至旅队长级别，如今退居二线，负责协调地方贵族武装与帝国正规军的联合行动。
此刻，他手中端着一杯冒着热气的、加了蜂蜜和香料的上等红茶，目光懒散地扫过铺在厚重橡木桌面上的巨大军事地图。
地图上，代表整合运动根据地的区域被粗糙地画上了一个红色的圆圈，而代表他麾下部队的蓝色箭头，正从三个方向气势汹汹地指向那个红圈，仿佛三条恶狼扑向一只待宰的羔羊。
他的副官，一位名叫维克多的年轻贵族子弟，脸上带着急于表现的兴奋，正挺直腰板，用洪亮的声音汇报着最终的兵力配置，仿佛在宣读胜利的宣言：
“将军阁下，参与此次‘冬季肃清’行动的部队已全部在指定区域完成集结，士气高昂，随时可以出击！总兵力构成如下：”
“首先，是来自周边七个贵族领的纠察队，共十四个满编大队，总计五千四百人！他们熟悉当地地形，对剿灭这些扰乱秩序的叛乱分子充满热情，将由他们负责主要的清剿、扫荡和……嗯，战后清理任务。”
维克多的语气带着对纠察队任务性质的微妙暗示，引来几位参谋心照不宣的低笑。
“其次，是帝国边防军第五边防区，应您的要求，抽调而来的一个精锐大队，满编五百六十人！装备精良，训练有素，他们将作为战术预备队，专门应对敌方可能存在的硬骨头，确保万无一失。”
副官的声音在提到最后一部分时，不由自主地拔高，带着一种与有荣焉的激动：
“最后，也是此次行动重量级的砝码！承蒙第四集团军司令官阁下对此次行动的密切关注与大力支持，特派遣一个中队的盾卫部队，协同作战！人数两百，全员抵达！这将是我们无坚不摧的铁拳！”
“盾卫”这个词，如同投入平静湖面的巨石，让指挥部内所有人的精神都为之一振。
连扎伊采夫也微微坐直了身体，脸上露出一丝混杂着惊讶和了然的得意笑容。
连帝国主力军团都派出了他们最引以为傲的重装步兵，这足以说明第四集团军方面对这群“感染者蟊贼”的“重视”达到了何种程度，或者说，是对他扎伊采夫个人能力的某种“高度认可”与“政治投资”。
这让他心中的傲慢又膨胀了几分，仿佛已经看到自己凯旋而归，在圣骏堡接受嘉奖的场景。
“哼，”
扎伊采夫放下精致的瓷杯，发出一声不屑的冷哼，手指随意地、甚至带着些侮辱性地敲了敲地图上那个代表整合运动的红圈，
“一群乌合之众！不过是些活不下去的矿工、泥腿子农夫，再加上几个不知天高地厚的感染者煽动者，侥幸打垮了伊戈尔那个蠢货和他那帮更加愚蠢的手下，就真以为自己能撼动伟大的乌萨斯帝国的基石了？简直是天大的笑话！”
他站起身，迈着方步走到窗边，看着外面城堡庭院中飘扬的乌萨斯双头鹰旗和漫天飞舞的雪花，语气充满了居高临下的轻蔑：
“五千四百纠察队，就算是一群猪，冲过去也能把那几个破烂村子踏平了！更何况还有边防军的五百精锐和……两百盾卫！”
他猛地回头，目光扫过副官和几位侍立在旁的参谋，带着不容置疑的威压，
“告诉、鸟不拉屎的冻原上浪费整个冬天！圣骏堡的大人物们还等着我回去参加新年宴会呢。耽误了时间，唯你们是问！”
一位年纪稍长、鬓角有些斑白、经验更丰富的参谋官，出于职业本能和一丝不易察觉的忧虑，还是谨慎地开口提醒道：
“将军，阁下，请恕我直言。根据我们多方收集的零散情报显示，这群整合运动似乎……与以往的土匪或感染者暴徒有些不同。他们展现出了一些不同寻常的组织能力和……建设能力。他们建造了一些奇怪的、能在地里冬天种出东西的透明棚子，并且似乎在系统性地训练各村青壮组成民兵，规模可能不小……”
“民兵？”
扎伊采夫像是听到了什么极其可笑的事情，嗤笑着打断了他，笑声在温暖的指挥室内显得格外刺耳，
“你是说那些拿着草叉、生锈砍刀，或许还有几把老掉牙猎弓的农夫吗？在帝国的钢铁洪流面前，他们唯一的作用就是增加我们清理战场时的工作量！至于组织？建设？别被那些小把戏迷惑了！一群贱民和感染者能有什么真正的组织？不过是被虚假的希望和谎言煽动起来的盲从罢了！一旦看到我们的大军和盾卫闪亮的铠甲，他们就会像雪遇到火一样瞬间融化，哭爹喊娘地跪地求饶！”
他大手一挥，带着斩钉截铁的气势，做出了最终指示，语气中充满了绝对的自信（或者说刚愎自用）：
“传令各部队，按原定计划，分北、东、南三路稳步推进！遇村清村，遇敌歼敌！不要浪费时间搞什么复杂的战术迂回，直接以大山压顶之势碾压过去！让这些该死的叛乱者和肮脏的感染者用他们的生命和鲜血明白，挑战乌萨斯帝国绝对威严的下场，只有彻底的死亡和毁灭！”
“至于那个什么整合运动的核心首领，那个叫塔露拉的德拉克杂种，还有那个据说会点邪术的炎国人……”
他眼中闪过一丝残忍而兴奋的光芒，
“尽量给我活捉！我倒要亲眼看看，是什么样不知死活的东西，敢在我格奥尔基·扎伊采夫的防区里闹出这么大的动静！把他们押解回圣骏堡，吊死在移动城市最显眼的城门口，让风吹日晒成干尸，才能让其他所有心怀不轨的贱民永远记住这个教训！”
“是！将军阁下！”
副官维克多和参谋们齐声应道，声音洪亮，没有人再敢提出任何异议。在绝对的实力对比和指挥官绝对的、近乎盲目的自信面前，任何谨慎的提醒都显得苍白无力，甚至可能被视为怯懦。
命令迅速通过通讯器和小型源石技艺传讯装置被传达下去。庞大的围剿部队，带着碾压一切的自信和对敌人极端的轻视，如同三把巨大的、闪烁着寒光的铁梳，缓缓向着整合运动的根据地合拢。
他们中的绝大多数人都坚信，这将会是一场毫无悬念的、单方面的屠杀，一次轻松愉快且油水丰厚的武装游行。窗外呼啸的风雪，在他们听来，仿佛也在为这场即将到来的“盛宴”而激昂奏乐。
然而，他们并不知道，自己即将踏入的，并非预想中一触即溃的散兵游勇的营地，而是一个已经全民动员、遍地堡垒、并且拥有着一个超越这个时代战术思维的对手所精心编织的……死亡罗网。
…………
在北部集结点的营地里，纠察队士兵格里高利正和自己的同乡米哈伊尔蹲在篝火旁，分享着一瓶劣质的伏特加。