秋日的阳光穿过太极殿高大的雕花窗棂。
斜斜地洒在冰凉的金砖地面上，将文武百官的身影拉得忽长忽短，如同皮影戏般在殿内投下斑驳的光影。
今日并非例定的大朝会，但殿内的气氛却比任何一次大朝会都要凝重肃杀。
连空气都仿佛凝成了实质，沉甸甸地压在每个人心头。
原因无他。
今日，是镇国公、征南大将军秦易献俘太庙的日子。
雍和帝高踞于龙椅之上，十二旒冕旒垂下，遮住了他脸上的神情。
只余下一股沉郁的气息笼罩周身，如同暴风雨前的闷雷。
龙椅之下，以忠顺亲王、贾赦等人为首的旧勋集团成员，个个垂手肃立。
摆出一副眼观鼻、鼻观心的恭谨模样。
可微微颤抖的指尖、下意识攥紧的袍角，以及偶尔飞快交换的惊惶眼神，都暴露了他们内心翻涌的滔天巨浪。
忽然，殿外传来山呼海啸般的“万岁”声。
由远及近，如同潮水般一波波涌来，撞击着这象征皇权的壁垒。
那是京城的百姓自发聚集在宫门外，想要一睹这位平定南疆的英雄风采。
欢呼声里裹着真切的敬慕，震得殿宇梁柱都似在微微发颤。
终于，沉重的殿门被内侍缓缓推开，吱呀声响在寂静的大殿里格外清晰。
一道玄甲身影逆着光，踏着金砖，大步走入殿内。
阳光在他身后勾勒出金色的轮廓，看不清面容，却自有一股慑人的气势。
“臣，秦易，奉旨征南，今已平定叛乱，擒获贼首及一众叛酋，特来复命。拟于今日献俘于太庙，听候陛下圣裁！”
秦易的声音不算洪亮，却清晰地传遍了太极殿的每一个角落，带着金铁交鸣般的质感，震得人耳膜嗡嗡作响。
他并未着全副甲胄，只穿了一身玄色常服，领口袖口绣着暗金色的云纹，腰间悬着一柄古朴长剑。
这是皇帝特赐的“殿前行走，剑履上殿”殊荣，放眼满朝，独此一份。
可那从尸山血海中淬炼出的煞气，那身后仿佛无形跟随着的千军万马般的威势。
却让所有与他目光不经意触碰的人，都不由自主地低下了头，连呼吸都放轻了几分。
他的目光平静地扫过龙椅上的雍和帝，掠过面色各异的旧勋，最后在贾赦脸上微微停顿了一瞬。
不过弹指功夫，贾赦却觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，脊背瞬间沁出冷汗。
双腿一软，几乎要站立不稳，全靠身旁同僚悄悄扶了一把才勉强稳住。
“爱卿辛苦了！”
雍和帝的声音从龙椅上传来，带着一丝不易察觉的干涩。
“南疆大捷，扬我国威，爱卿居功至伟！献俘太庙，正可告慰列祖列宗，安抚天下臣民！”
“此乃臣分内之事，不敢居功。”
秦易微微躬身，语气不卑不亢，恰到好处的恭谨里透着不容置疑的强硬。
“然，陛下，此次南疆之乱，根源并非只在蛮族凶顽。”
他话音一顿，整个大殿的空气仿佛瞬间凝固了。
旧勋集团众人心脏骤然停跳，连大气都不敢喘一口。
雍和帝垂在袖中的手猛地攥紧，瞳孔微微收缩，冕旒后的目光锐利如刀，直刺秦易。
“哦？”
皇帝的声音听不出喜怒，却带着一丝危险的试探。
“爱卿何出此言？”
秦易抬手示意，一名亲卫立刻捧着一个覆盖着明黄绸缎的托盘，迈着沉稳的步伐快步上前。
将托盘轻轻放在殿中铺着红毯的案几上。
秦易上前一步，亲手揭开黄绫，露出里面几封泛黄的信纸，以及一块巴掌大小、雕刻着奇异兽纹的青铜令牌。
“此乃臣在剿灭最后一个负隅顽抗的土司巢穴时，于其秘库暗格里搜出的。”
秦易的声音陡然转冷，如同寒冬腊月的冰棱。
“内有与朝中某些勋贵往来的密信数封，信中所言，无非是纵容其屯兵积粮，默许其滋扰边境，甚至暗中支持其叛乱，以消耗朝廷兵力，并借机掌控南疆盐铁商路，中饱私囊。”
“更有甚者，信中约定，若事有不谐，可助其族人隐匿行踪、转移财物，保其血脉不绝。这块令牌，即是他们往来的信物。”
他没有指名道姓，可那冰冷的视线，却如同实质般压在旧勋集团每个人的心头，让他们如芒在背，脸上血色尽褪。