秋高气爽，南疆的暑热和湿瘴渐渐消退。
经过近一年的深耕，这片土地已经彻底改换了面貌。
叛乱平息，秩序井然，主要城镇和道路恢复了往日的繁华，甚至因贸易畅通而更胜往昔。
新的行政体系和经济链条运转良好，归附的部族逐渐习惯了新的规则和生活。
一支由汉蛮子弟混合编成、装备精良的“南疆守备军”也已初具规模。
由秦易任命的心腹将领和沙摩柯推荐的族中勇士共同执掌。
万事俱备，秦易终于决定班师回朝。
这一次的凯旋，与上次截然不同。
没有惨烈的败绩需要挽回，没有被俘的郡王需要解救，有的是一座被彻底征服、并开始有效治理的边疆。
以及一支更加精锐、对他绝对忠诚的得胜之师。
更重要的是，他切断了一条旧勋集团的重要财源，并为自己建立了稳固的后方和潜在的兵源。
消息传出，南疆各族百姓竟有不少自发前来送行。
他们或许不完全理解那些复杂的政策。
但他们真切地感受到，在这位强大的统帅治理下，战乱停止了，生活安定了，交易公平了。
沙摩柯更是率领白溪部众，一直将秦易送出百里之外，酒泪而别，情真意切。
回京的队伍浩浩荡荡，除了核心的龙骧卫。
还有大量归附部落进贡的奇珍异宝、土产方物，以及归降的部落首领派出的子弟作为“质子”随行，以表忠诚。
队伍的中央，是一辆特制的、防卫森严的马车。
里面坐着的是那位在南疆“休养”了近一年，早已被磨平了所有棱角、对秦易敬畏交加的南安郡王。
他本身，就是秦易功绩和权威的活生生的证明。
秦易骑在乌骓马上，回望这片被他用铁血与智慧征服的土地，心中并无多少激动，只有一种尽在掌握的平静。
他知道，这份沉甸甸的功绩，以及背后所代表的庞大资源和无上威望。
京城，镇国公府。
早在多日前，平儿就已收到了大军即将凯旋的确定消息。
整个府邸顿时忙碌起来，洒扫庭院，张灯结彩，准备迎接主人的归来。
一股混合着期待、喜悦与一丝不易察觉的紧张情绪，在府中弥漫。
晴雯更是兴奋不已，每日都要抱着已经一岁多、正是咿呀学语、蹒跚学步阶段的秦烁。
在院子里转悠，指着门口方向教他。
“烁儿乖，看那边，爹爹就要回来了！叫爹爹，爹——爹——！”
小家伙秦烁虎头虎脑，睁着一双酷似秦易的乌溜溜大眼睛。
似乎听懂了，又似乎没懂，只是挥舞着小手，含糊地跟着学舌。
“爹……爹……”
迎春则指挥着丫鬟婆子，将自己精心培育的各类菊花、桂花搬至府中各处显眼位置，金灿灿、香馥馥，为府邸增添了许多雍容华贵的秋日气息。
她如今打理花圃越发得心应手，眉宇间也多了几分自信的神采。