宝玉听闻他最亲爱的姐姐病危，又惊又痛，那痴病根子再次发作，躺在床上胡言乱语。
一会儿哭一会儿笑，袭人、麝月等丫鬟守在一旁，除了垂泪，别无他法。
贾母强撑着病体，每日里在佛堂焚香祷告。
那曾经精明矍铄的老太太，如今眼中只剩下浑浊的泪水和无法掩饰的、由内而外透出的衰败死气。
迎春在自己的小院里，不再只是惶惶不可终日。
她开始默默地、悄无声息地整理着一些简单的行装，几件半新不旧的衣裳，母亲留下的一两件不值钱却意义非凡的首饰，还有她平日临摹的字帖。
她知道，这个看似繁华巍峨的家，很快就要塌了，树倒猢狲散，各自须寻各自门。
但此刻，她的心中却奇异地平静，甚至带着一丝微弱的、却真实存在的期盼。
她将一枚自己亲手绣的、素净无纹的帕子，用另一块干净的布小心包好，塞入行装的最底层。
那是她唯一能拿得出手的、承载了她全部感激的谢礼。
探春则更加忙碌，她一边要强打精神，安抚几乎崩溃的王夫人，照料病中的宝玉。
还要在贾母面前装作一切尚有转圜余地的样子。
一边，她暗中加快了动作，将一些重要的家族文书、地契副本，自己多年来积攒下的体己银子、几样轻便珍贵的首饰，以及黛玉、惜春私下托付给她的一些细软，分门别类，巧妙地打包藏好。
她的目光，比以往任何时候都更加频繁地、不由自主地投向镇国公府的方向。
就连那看似万事不萦于怀、只求青灯古佛的惜春，在栊翠庵的袅袅青烟中，也感知到了那迫在眉睫的劫难。
她将一卷自己用了数月心血、以金粉精心抄录的《心经》卷好，交付给偶尔前来送些日常用度的、面相憨厚的婆子手中，声音清冷如常，却带着一丝不易察觉的波澜。
“若有机缘，能将此经……转呈镇国公爷，便说……栊翠庵小尼聊表谢意，祈佑平安。”
她已暗自下定决心，若大难真的无法避免，刀兵加身，她宁可玉碎，也绝不瓦全。
而那唯一可能让她改变主意，接受“庇护”的理由，或许，便系于那曾赠她古琴孤本、又回她机锋偈语的人身上。
就连暂时安居在镇国公府、与香菱作伴的史湘云，也从府中悄然加派的守卫和平儿偶尔凝重的神色中，感知到了那山雨欲来的紧张气氛。
她拉着香菱的手，坐在荷花池边，望着池中嬉戏的游鱼，英气的眉宇间笼罩着一层化不开的忧色，低声问道。
“香菱，你说……林姐姐，探春姐姐，还有二姐姐、四妹妹她们……不会有事吧？国公爷……一定能护住她们的，对吧？”
狂风暴雨即将以摧枯拉朽之势席卷一切，撕裂所有的伪装与平静。
而在风暴眼的边缘，这几颗命运多舛的芳心，已各自以不同的方式，或明或暗，或主动或被动，紧紧系于那唯一能力挽狂澜、擎天保驾之人身上。
命运的绳索，正在悄然收紧，只待那石破天惊的一刻到来。