宝钗在蘅芜苑住着。
探春派人送来书和点心时，她初看只当是寻常往来，并未多放在心上。
近来家里的事缠得她心烦，园子里的气氛也总透着股说不出的滞涩，她自己本就心绪不宁。
到了晚间，总算得了些空闲，随手拿起那本书翻看着解闷，一张信笺却从书页间滑了出来。
宝钗何等通透，只扫了一眼那含蓄字句，再瞧见特意点出迎春“温良非福”的话，心里当即雪亮。
探春这封看似寻常的“问候信”底下，藏着的原是惊心动魄的求救。
她捏着那张纸，在灯下静静坐了许久。
素来是明哲保身，不愿沾惹是非的。
可这些年与园里姊妹们的情分摆在那里。
尤其想到迎春那怯懦可怜的处境，终究还是动了恻隐之心。
思忖了近一个时辰，她终究没亲自出面，也没写下只言片语的回信。
只唤来莺儿，寻了个由头吩咐。
“前几日香菱妹妹不是念叨，说咱们铺子里新制的胭脂膏子颜色鲜亮么？我这儿正好有几盒，你明日送些去镇国公府给她，顺带替我瞧瞧她，陪她说几句话。”
次日，莺儿依着吩咐去了。平儿出来接待，两人正说着闲话。
莺儿像是无意间，将那封夹在书里的信落在了平儿平日理事的小几上。
平儿何等机敏，送走莺儿便拿起那信，反复看了三遍。
再结合近日隐约听到孙绍祖上门的风声，立时便掂量出这封信的分量。
不敢有丝毫耽搁，当晚秦易回府。
她便将信原封不动呈上，又低声把自己的猜测回禀了一遍。
书房里烛火亮得通透，灯花偶尔“噼啪”轻爆一声。
秦易展开那薛涛笺，目光沉静地逐字看过。
信里的隐忍与惊惶，顺着那清秀却略显凌乱的字迹，直直透了出来。
他脸上瞧不出喜怒，可侍立一旁的平儿却敏锐地觉出，那平静面容下，正憋着一丝冷冽的怒意。
“孙绍祖……”
秦易轻念着这名字，语气平淡，偏像带着千钧之力。
“跳梁小丑罢了，也敢痴心妄为，把手伸到不该伸的地方。”
抬眼看向平儿，目光锐利如锋。
“贾赦那边，可有确切动静？”
平儿早打探清楚了，低声回道。
“回爷的话，咱们安插在贾府外围的人探得，贾赦已然动了心，这两日正和邢夫人商议细节呢，只怕是寻着合适的中间人，就要把这桩‘买卖’敲定了。”
“二姑娘自那日后，在屋里不知哭了多少回，茶饭都懒得沾，人瘦得脱了形，整日里惶惶不安，活像只惊弓之鸟。”
秦易沉默片刻。
他对迎春本无多少男女之情，那女子温婉得近乎懦弱，像株依附他物的菟丝花，实在引不起他太多兴致。
可她终究是这腐朽泥潭里最无辜、最无力自保的一个。
更要紧的是，这事已然触了他的底线。
既已决意要在这场风暴里护住那几颗稀世“珍珠”，岂容孙绍祖这等不入流的货色横插一脚，肆意糟践，坏了他的盘算？
“知道了。”
秦易最终只说这三个字，声音不大，却带着不容置疑的决断。
平儿心领神会，垂首不再言语。