“三姑娘是个明白人，我也不说虚话。外头风雨虽大，我们爷心里是有杆秤的。他常在家中说，府上几位姑娘，皆是钟灵毓秀之人，尤其赞三姑娘是‘巾帼不让须眉’，有经纬之才。姑娘放心，若日后真有什么难处，或是府上哪位姑娘……受了什么不便对外人言的委屈，尽管使人去告诉我一声。我们爷，定不会袖手旁观。”
这话已是极明白的暗示和承诺。
探春只觉得一股热流涌上心头，鼻尖微酸，眼眶也湿润起来。
她强忍着没有让泪珠滚落，只是重重地点了点头，千言万语都凝在了这一动作之中。
她知道，这或许是黑暗中投射进来的一线微光，是狂风恶浪中可能抓住的一根浮木。
相聚之后，探春留湘云小住。
史湘云又在贾府住了几日，虽得了姐妹们的宽慰，终究还是要回到那个令她窒息的史家去。
那日回去，叔婶的脸色更是冷了几分，言语间夹枪带棒。
无非是怪她一个未出阁的姑娘家，总往那即将败落的贾府跑，不知避嫌，连带丢了史家的颜面。
然而，真正的风暴在她回去后不久才骤然降临。
她那对一心钻营的叔婶，竟全然不顾世家体面与她父母的遗泽，欲将她许配给一个年近五旬、在军中素有暴戾之名的新贵武将做续弦！
只因那武将手握实权，正得圣心，能助史家在朝中更进一步。
当湘云从贴身丫鬟翠缕那里听到这个消息时，直如五雷轰顶，整个人都僵住了。
她冲去与叔婶理论，换来的却是冷冰冰的“父母之命”和“家族利益”。
叔父斥她不懂事，婶娘则假惺惺地劝她。
“女人终究是要找个依靠”
“那将军前程似锦，你过去便是当家主母，有何不好？”
湘云性如烈火，如何能受此屈辱？
当即与叔婶大吵一架，言语激愤处，几乎要将屋顶掀翻。
她心知这个家再也待不下去。
当夜便收拾了细软，带着泪流满面的翠缕，趁着夜色，几乎是逃也似的离开了那个名为家、实如牢笼的史府。
主仆二人茫然走在清冷的街道上，夜风侵体，寒意刺骨。
天下之大，竟似无她史湘云的容身之处。
贾府自身难保，风雨飘摇，她不忍心再去给老太太、姐妹们添乱，徒增伤悲。还能去哪里呢？
茫然无措间，她脑海中忽然浮现出那日钱花会上，平儿那张温和亲切的笑脸。
镇国公府！
那个如今在京城威势赫赫，连叔婶提起来都带着几分忌惮的地方。
“罢了！与其回史家受那腌臜气，不如去搏一把！”
湘云把心一横，紧了紧身上的包袱，对翠缕道。
“走，我们去镇国公府！”
她虽素来豪爽，此刻心中却也满是忐忑，不知此行是福是祸。