时近暮春，大观园内绿肥红瘦，往昔的秾丽繁华如潮水般退去，只余下几分阑珊的意绪。
几株晚开的荼蘼，在墙角院边舒展着洁白的花瓣，仿佛在执意挽留最后的春色。
数丛蔷薇则攀附着斑驳的墙垣，倔强地吐露着残红，于暖风中散发着若有若无的甜香，反倒更添几分寂寥。
这日，在探春的极力操持和薛宝钗的暗中帮衬下。
一场小型的“钱花会”终于在秋爽斋勉力举行。
虽不及往日诗社盛会那般热闹鼎沸，却也别有一番劫后余生般的珍惜与温情。
与会者除了三春、宝钗、因家中事务暂归又被特意邀回小聚的黛玉、以及心神不属的宝玉外。
史湘云也因在史家受了叔婶的闲气，憋闷难当，跑来贾府散心。
被探春一并拉了来，给这会子增添了几分难得的爽朗笑声。
正当众人品评着探春新得的几样新鲜样法的点心，议论着如今园中开销如何俭省时。
院外忽然传来一阵轻柔的脚步声与环佩叮当。
帘栊一掀，竟是镇国公府的平儿来了。
她身后跟着两个捧着锦匣的小丫鬟，笑意盈盈地走了进来。
平儿声音温软，礼数周全。
“我们爷近日得了些内造的宫花和几匹上用软烟罗，想着颜色娇嫩，正合姑娘们使用，特命我送来给姑娘们赏玩分用，也算是应一应这暮春的景儿。”
平儿的到来，让原本因家事而略显沉闷的聚会顿时活络了起来。
她举止得体，言谈亲和，先是将那做工精巧、栩栩如生的宫花一一分赠诸钗。
又亲自抚摸着那流光溢彩的软烟罗，解释着何种颜色配哪位姑娘的气质。
她赞探春持家有方，将这会子办得“雅致又不失趣味”。
怜惜迎春性子温婉，特意将一匹月白色的罗料推到她面前，说“二姑娘穿着定然更显娴静”。
又与年纪尚小的惜春低声讨论了几句佛理禅机，引得惜春难得地多说了几句话。
一旁心直口快的湘云、以及随她同来的香菱已经笑闹在一处，秋爽斋内一时充满了快活的气息。
更令人意外的是，平儿并未忘记那位方外之人。
她转向探春，温和询问道。
“听闻栊翠庵的妙玉师傅精于茶道，我们爷偶得了一些极品六安瓜片和一套素雅的钧窑茶具，不敢说入得师傅法眼，只是聊表敬意，还望三姑娘遣人代为转呈，便说是国公爷的一点请教之心。”
探春是何等聪慧剔透之人，立刻便明白了这绝非简单的礼节性送礼。
镇国公府与贾府虽有旧谊，但如今境况悬殊，如此细致周到地关怀到园中每一位身份特殊的女眷，其背后深意，不言自明。
她心中百感交集，既有对家族衰败需仰仗外力的酸楚，又有一丝绝处逢生的暖意。
她趁着众人围着香菱听她讲国公府趣事时，不着痕迹地将平儿引至窗边稍静处，亲手为她斟了一盏茶，低声道。
“平儿姐姐，劳动你亲自跑这一趟。府上近来……想必也多少听闻我家的窘况，难为国公爷还如此记挂。他……近日可好？”
她话语轻柔，却带着一丝不易察觉的探询和深藏的希冀。
平儿接过茶盏，指尖温热，她握着探春微凉的手，轻轻拍了拍，声音压得更低，确保只有她二人能听见。