时值四月暮春，京城内外一片，暖风熏人，草木葳蕤的烂漫景象。
然而这一日，京师所有的闲适与慵懒，都被朱雀大街上那汹涌澎湃的欢呼声与喧闹声彻底打破。
镇国公、枢密副使秦易，奉旨北征。
历经数月浴血鏖战，终于彻底击溃瓦剌主力，迫使其远遁漠北，在此刻，凯旋归来了！
凯旋的队伍并未刻意追求张扬与煊赫，没有铺天盖地的旌旗仪仗，也没有刻意放慢速度以供瞻仰。
但那股子从尸山血海中拼杀出来的、浸入骨髓的百战精锐的凛然煞气。
以及被精铁锁链牢牢捆缚、垂头丧气押解在队伍后方的那几名瓦剌贵族装束的头目，无不以最直观的方式，向所有围观者昭示着这是一场毋庸置疑、酣畅淋漓的卫国大胜！
道路两旁的百姓们早已将宽阔的朱雀大街挤得水泄不通。
人人踮起脚尖，伸长脖颈，争相一睹这位年纪轻轻便已立下不世之功、被誉为“军神”的国公爷的风采。
欢呼声、赞叹声、小儿女的尖叫声混杂在一起，直冲云霄。
空气中弥漫着一种近乎狂热的崇拜与喜悦。
秦易端坐于一匹通体乌黑、神骏异常的骏马之上。
身上并未穿着象征身份地位的国公蟒袍或冰冷甲胄。
仅是一身玄色暗纹锦缎常服，腰束玉带，更显得身姿挺拔如松，肩宽背阔。
他面容较离京时略显清减，肤色也因北地风沙日晒而深了几分
但那双深邃的眼眸却依旧沉静如古井寒潭，不见丝毫因大胜而生的骄矜与得意。
唯有历经杀伐沉淀下来的沉稳与内敛。
他的目光平静地扫过道路两旁激动万分的人群。
偶尔在某个方向微微颔首，算是回应那山呼海啸般的敬意，姿态从容。
并未因这近乎万民空巷的盛大迎接而显露出半分志得意满之态。
队伍行至巍峨的城门楼下，以新任枢密副使李翰为首的一干文武官员，早已按照规制，在此等候迎接。
礼数周全，揖让有序，表面文章做得滴水不漏。
但那些官员脸上程式化的笑容背后，那若有若无的审视、忌惮，乃至一丝难以掩饰的疏离，以秦易敏锐的洞察力，自然感受得清清楚楚。
他沉稳地翻身下马，动作干净利落，与迎上来的李翰等人依礼相见。
彼此寒暄几句“国公爷辛苦”、“李大人有劳”的客套话。
言辞简洁，并未多言，更未提及任何朝务或军情。
直到宫门之前，早有内侍太监手持拂尘，尖着嗓子高声传旨：
“陛下有旨！镇国公秦易北征劳苦，功在社稷！朕心甚慰！念其鞍马劳顿，风尘仆仆，今日不必陛见，容先回府好生歇息，以慰家人牵挂。明日大朝，再行论功封赏！钦此——”
“臣，秦易，领旨谢恩。”
秦易躬身，声音平稳无波，听不出任何情绪。
不再理会身后那些交织着羡慕、嫉妒、猜疑、审视的复杂目光。
秦易再次利落地翻身上马，在周仓等一批绝对忠诚的亲卫精锐簇拥下，拨转马头。
此刻的镇国公府门前，早已是洒扫庭除，张灯结彩，一派喜庆气氛。
提前得到消息的平儿，早已指挥若定，领着阖府上下所有仆役，在府内迎接。
一侧是抱着秦铄的晴雯，一脸兴奋雀跃的香菱、带着几分好奇与活泼神态的史湘云。
当那熟悉的高大挺拔身影，骑着神骏的黑马，在亲卫的护卫下，出现在长街尽头时。
平儿只觉得一直强自压抑、紧绷了数月的心弦，在这一刻终于“铮”地一声松弛下来，。
股难以言喻的酸热之意猛地冲上鼻尖，眼中难以抑制地泛起一层薄薄的水光。
她连忙用力眨了眨眼，迅速垂下浓密的睫毛，将所有外露的情绪尽数敛去，重新恢复了平日里那副沉稳持重、滴水不漏的管家奶奶模样。
她深吸一口气，率先领着身后黑压压的一片人，姿态优美而标准地盈盈下拜。
清越的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却又异常坚定地响起：
“恭迎国公爷凯旋归来！”
身后众人齐声附和，声音整齐划一，充满了由衷的喜悦与如释重负的轻松，在府门前回荡。
秦易勒住缰绳，身下骏马喷了个响鼻，稳稳停住。
他深邃的目光在门前迎接他的众人脸上缓缓地、仔细地掠过。
他看到穿着大红遍地金麒麟纹样袄裤的儿子秦铄，小家伙比离京时胖了不少。
小脸圆嘟嘟的，正挥舞着白嫩的小手，睁着一双酷似其母的，清澈见底的大眼睛，充满好奇地望着他这个“陌生”的父亲。
他利落地翻身下马，动作矫健如初，将手中的马鞭随意扔给身旁一名亲卫。
几步便走到了众人面前，沉声道：“都起来吧，不必多礼。”
他的声音比往日似乎更低沉沙哑了几分，带着长途跋涉和北地风霜留下的痕迹。
但传入众人耳中，却有一种奇异的、能安定人心的厚重力量。