“陛下，秦公爷不日即将凯旋抵京，不知陛下欲以何礼相迎？又该如何封赏，以酬其不世之功？”
首辅的声音在身后小心翼翼地响起，带着显而易见的试探与谨慎。
雍和帝缓缓转过身，脸上竟硬生生挤出了一丝看似真诚、实则僵硬的笑意，那笑意未达眼底，反而更显森。
“秦爱卿立此擎天保驾之大功，御强虏于塞外，安社稷于危难，自然要重重封赏，极尽荣宠，方能显朕酬功之心，亦让天下将士知朕不负功臣！拟旨——”
他踱步回到御案之后，声音陡然提高，带着一种刻意的、渲染开的激昂。
“加封秦易为太师，晋一等公，赐丹书铁券，享双俸！赏黄金万两，帛五千匹，御马十匹，北珠十斛！其麾下有功将士，着兵部从优议叙，不得有误！”
这一连串令人眼花缭乱、极尽荣宠的封赏，若是寻常臣子得了，只怕要感激涕零，光宗耀祖。
然而，细听之下，这些封赏皆是虚衔、财帛之物。
却唯独没有再提及其最为核心的兵权，也没有让其回归枢密院核心，执掌实际军务。
“另外。”
雍和帝仿佛才想起什么，补充道，语气变得轻描淡写，却带着不容置疑的决断。
“秦爱卿远征劳苦，身心俱疲，凯旋之后，理当好生将养，恢复元气。龙禁卫事务繁杂，关乎宫禁安危，至关重要，岂可再令其操劳？暂且由副统领代管，待秦爱卿休养好了再说。”
夺其兵权！
虽是冠以“休养”之名，暂时代管，但其中蕴含的猜忌、防范与剥夺之意，已昭然若揭，如同利剑出鞘，寒光凛冽！
旨意传出，旧勋集团的核心人物们几乎是欣喜若狂，弹冠相庆。
理国公柳彪在府中花厅内，听着圣旨的内容，忍不住抚掌大笑，对身旁的儿子及心腹门客道。
“看到了吗？看到了吗？陛下终于要动手了！鸟尽弓藏，兔死狗烹，自古皆然！秦易这把刀再锋利，如今北疆已靖，他也到了该入鞘的时候了！接下来，就该是彻底清算那早已外强中干、苟延残喘的贾府了！哈哈哈哈哈！”
而这消息对于贾府内部而言，无疑如同敲响了最后的丧钟。
探春与李纨、宝钗三人，在秋爽斋内，对着那本几乎已经翻烂、上面满是亏空的账册，相对无言，空气中弥漫着绝望的沉寂。
王夫人坐在自己房中，默默垂泪，连哭诉的力气似乎都已耗尽。
贾母歪在榻上，听着鸳鸯低声禀报外面的消息，只能发出一声声沉重而无力叹息，浑浊的老眼中是一片灰败。
连一向懵懂、不愿理会这些俗务的宝玉，似乎也清晰地感受到了那无形中笼罩下来的、令人窒息的压力。
变得愈发沉默寡言，常常独自一人坐在怡红院内发呆，连平日里最爱的诗词也提不起兴致。
府中的下人们更是人心惶惶，如同热锅上的蚂蚁，偷窃、怠工。
甚至公然顶撞的事情时有发生。
昔日那个规矩森严、令行禁止的国公府，如今已是一派秩序崩坏、末世降临的光景。
就连栊翠庵内的妙玉，也从送饭婆子那日益闪烁其词、支支吾吾的态度。
以及送来的饮食从粗糙到近乎敷衍的变化中，真切的感受到了那股大厦将倾、覆巢之下无完卵的刺骨寒意。
她独自跪在佛前，手中冰凉的佛珠一颗颗捻过
却再也无法让心湖平静，第一次开始认真地、带着一丝惶恐地，思考自己这看似方外、实则仍系于红尘的命运，该何去何从。
林府内，林如海接到宫中传出的封赏旨意详情，沉默了许久，最终化作一声悠长的、充满忧虑的叹息。
陛下这是……
鸟未尽，便已思藏弓了啊。
他担忧地看了一眼正在窗前安静习字的女儿黛玉，心中那份不安愈发浓重。
镇国公府内，平儿恭敬地接下了那份充满了“荣宠”的圣旨。
面上平静无波，心中却已是一片凛然。
爷用血汗拼杀换来的不世功勋，最终换来的不是君王的信任与倚重。
反而是更加深沉的猜忌与实质性的权力剥夺。
她知道，表面的荣宠之下，是汹涌的暗流，真正的狂风暴雨，马上就要来了。
而此刻，尚在回京路途中的秦易，接到这份意涵复杂的圣旨时，脸上只是露出了一抹淡淡的、带着几分讥讽的笑意。
该来的，总会来。他早已做好了迎接一切的准备。