大观园内，盛宴正酣。酒过三巡，菜过五味，气氛由最初的庄重拘谨，渐渐转向一种带着皇家威仪的家常热闹。
贾妃元春命贴身宫女传笔砚伺候，亲自搦湘管。
于灯下细细观览园中景致，择其几处最喜者赐名，又命随驾的翰林院官员记录在案，以为纪念。
接着，元春兴致颇高，又命众姊妹及宝玉各就方才赐名之处，题一匾一诗，以志其盛。
彼时宝玉才作了“潇湘馆”、“蘅芜苑”二首，正构思“怡红院”一首，起草内有“绿玉春犹卷”一句。
宝钗在一旁冷眼瞧着，心思缜密的她立刻察觉不妥，便趁众人不理论，悄悄挪步至宝玉身后，急忙回身悄推他道。
“宝兄弟，且慢！贵妃娘娘因不喜‘红香绿玉’四字俗气，方才改了‘怡红快绿’；你这会子起草，偏又用‘绿玉’二字，岂不是有意无意间和娘娘的心意争驰了？况且咏芭蕉的典故也颇多，何必拘泥于此？再想一个改了罢。”
宝玉正凝神思索，被宝钗一推一问，不觉怔住，拭了拭额角急出的细汗，苦恼道
“我这会子心忙意乱，总想不起什么新鲜典故出处来。”
宝钗见他如此，抿嘴一笑，悄悄的咂嘴点头笑。
这一段小插曲，虽则短暂，声音也低，却尽落于一旁看似低头沉思、实则一直留意着宝玉动静的黛玉眼中。
她见宝玉与宝钗靠得那般近，言语亲密，宝钗又如此熟知宝玉性情、及时提点，心中不免泛起一阵酸涩之意，如同吃了一颗未熟的青梅。
又见宝玉作诗艰难，自己本有心上前相助，或暗中提点一句，不想却被宝钗抢了先，更觉闷闷不乐，仿佛自己的领域被人侵占了去。
待轮到她自己作诗时，本想趁此机会大展奇才，将众人压倒，不想贾妃只命一匾一咏，限定了格局，倒不好违谕多作。
只得强压着那份争强好胜之心，胡乱作了一首五言律应命罢了。
虽也清丽，却非她最高水准，心中不免有些郁郁失落。
随后，元春又点了四出戏，《豪宴》、《乞巧》、《仙缘》、《离魂》。
戏台上锣鼓铿锵，丝竹悠扬，生旦净末丑依次登场。
看戏时，元春见那小旦龄官唱做俱佳，神态颇有几分动人之处，便额外赏了她。
之后，又按例赏赐了宝玉、黛玉、宝钗并迎、探、惜三春等人。
赐给宝玉的与诸姐妹不同，是宫制新书、端砚、宝墨、金银盏等文房清玩与贵重之物，显见对其读书进学的期望。
赐给黛玉的则是一柄品相极佳的白玉比目磬，寓意吉祥，并两瓶新巧样式的上用宫花。
赐宝钗的则是新样格式、分量十足的赤金首饰并宫缎四匹。
赏赐各有不同，轻重之间，其中蕴含的期许与亲疏意味，耐人寻思，引得底下众人心中暗自揣测。
宴席终了，元春至贾母正室，欲行家礼。
贾母等见状，如何敢受，俱跪止不迭。
元春见状，满眼垂泪，方彼此上前厮见。
她一手搀住颤巍巍的贾母，一手握住泪流满面的王夫人，三个人满心里皆有许多话，千头万绪，只是俱说不出，只管呜咽对泣。
那深宫寂寞，骨肉分离之苦，家国牵挂之思，尽在这无声的泪水中奔涌。