出征前夜，秦易再次秘密拜访了静心斋的林如海。
烛光下，林如海神色凝重。
“遇之此去，虽是危机，亦是契机。若能大破瓦剌，则你的声望将如日中天，届时携大胜之威回京，旧勋集团再难撼动分毫。”
秦易道：“林世叔所言极是。只是京城这边……”
林如海沉吟道：“遇之放心，老夫虽赋闲在家，但还有些门生故旧，会密切关注朝中动向。平姨娘聪慧稳重，遇之既已安排妥当，府中应无大碍。关键在于……”
他压低了声音，“陛下。陛下虽倚重匿你，但帝王心术，深不可测。遇之在外，需时常上奏，禀明军情，既要展现能力，也要表露忠心，切忌功高震主，引人猜忌。”
“此外，”林如海目光深邃。
“旧勋们定然不会坐视遇之建功立业。他们可能在粮草补给、后方掣肘、甚至与敌军暗通款曲等方面做手脚。遇之匿需派绝对心腹，牢牢掌控后勤线，并广布耳目，警惕内外勾结。”
秦易将这些金玉良言一一记下。
“多谢林世叔指点，晚辈铭记于心。”
林如海叹了口气：“只可惜老夫年老体衰，不能随军为侯爷参赞军务。唯有预祝遇之你旗开得胜，早日凯旋！”
他顿了顿，似不经意地道。
“小女黛玉……近日也颇为关注北疆战事，时常询问。遇之此去，也请……多多保重。”
这话说得含蓄，但秦易何等敏锐，立刻捕捉到了其中深意。
林如海这是在暗示，黛玉对他亦有关心？
他不动声色地应道：“有劳林世妹挂心，秦易定当完好归来。”
离开静心斋，秦易心中微澜。
林黛玉……
那个如同空谷幽兰般的少女，也会关心这金戈铁马之事吗？
而此时的潇湘馆内，黛玉正对着一幅北疆地图出神。
紫鹃在一旁道：“姑娘，夜深了，该歇息了。”
黛玉幽幽一叹：“北地苦寒，战事凶险……父亲说，秦侯爷此番出征，关系重大。”
她脑海中不禁浮现出那个在狩猎场上如山岳般沉稳、在危急时刻如闪电般果决的身影。
一种莫名的担忧，萦绕心头，难以排遣。
她铺开宣纸，研墨添笔，却半晌不知该写些什么。
最终只化作一声轻叹，将万千思绪埋入心底。
……
三日后，京郊校场，旌旗招展，刀枪如林。
一万五千名龙禁卫精锐，包含部分后期招募训练的新兵，列成整齐的方阵。
盔甲鲜明，士气高昂。经过严格的训练和秋狩的检阅。
他们已然脱胎换骨，成为一支令人生畏的力量。
点将台上，雍和帝亲自为征北大军饯行。
他端起御酒，朗声道。
“秦爱卿，诸位将士！瓦剌犯境，社稷危难！朕将此千斤重担托付于尔等！望尔等奋勇杀敌，扬我国威！朕在京城，静候佳音！”
“万岁！万岁！万岁！”
将士们山呼海啸，声震四野。
秦易一身玄色铁甲，腰佩御赐宝剑，英姿勃发。
他接过御酒，一饮而尽。
随即摔碎酒碗，拔出宝剑，直指北方，声如雷霆。
“出征！目标，北疆！不破瓦剌，终不还！”
“不破瓦剌，终不还！”万人齐吼，杀气直冲云霄！
战鼓擂响，号角长鸣。
大军开拔，如同一条黑色的钢铁洪流，缓缓向北移动。
秦易一马当先，身影在秋日的阳光下，显得格外高大挺拔。
城墙之上，雍和帝目送大军远去，目光复杂。
百官神色各异，旧勋们表面肃穆，眼底却藏着算计与期待。
城内百姓夹道相送，祈祷大军得胜归来。
在不起眼的角落，一辆普通的马车帘幕微掀，露出林黛玉苍白而精致的侧脸。
她望着那渐行渐远的“秦”字大旗，久久不语。