“都督，据此地土人所言，沿此大河溯流而上，内陆有强盛古国，盛产象牙、犀角与一种轻软如云的木棉。”吕蒙汇报着初步探查的结果。
“设立据点，采集样本。特别是那种木棉的种子，全部收集起来。”周瑜下令，目光却投向西北方向。这里，已远远超出了孙权赋予他的探索范围，更靠近交州，靠近月英曾提及的“南方大陆”。
他取出月英赠予的星图海仪，手指在上面缓缓移动。他知道，自己每向未知航行一步，与江东的关系就微妙一分，与月英那根无形的线，就绷紧一丝。
是夜，周瑜在旗舰舱室内，就着鲸油灯，铺开帛卷。
【瑜 顿首 月英夫人亲启：】
【…南海之滨，别有一方天地。得异种木棉，絮长而韧，异于交州所产，已专人随船送回，或于夫人织业有益。…另，近闻曹魏遣使密访吴侯，所求者，舰炮之术。权虽未应，然其心已动。海洋之利，世人共逐，瑜与夫人之约，恐生波折。…海天辽阔，唯望珍重。】
信写得很克制，但信息量巨大。既送上了无法拒绝的“礼物”（更好的棉花），也点明了来自曹操的海上威胁，更暗示了孙权可能的态度转变。最后那句“海天辽阔，唯望珍重”，则藏着一丝不易察觉的关切与怅惘。
成都 丞相府 ＜＜＜
月英看着周瑜的信，以及随信送来的一小袋长绒棉种子，沉默良久。
“公瑾这是在…向我们示警，也是在划下他的海域。”诸葛亮轻声道。他看得分明，周瑜在用这种方式告诉他们，他拥有了独立的信息渠道和战略选择权。
“他知道我需要更好的棉花，这是在给我无法拒绝的帮助。”月英摩挲着那些种子，心情复杂。“同时也在告诉我们，如果孙权与曹操联手从海上施压，他…未必会完全站在我们这边。”
“他是在寻求一种平衡，一种…只存在于他和你之间的默契。”诸葛亮的目光温和而洞察。
月英抬起头，看向诸葛亮：“我们该如何回信？”
诸葛亮微微一笑：“投我以木桃，报之以琼瑶。他既送上厚礼，我荆益岂能无有回馈？可将‘旋风炮’的早期改良图纸，以及我们已淘汰的初代明轮舰部分设计，‘赠’予他。既增强他的实力，让他能更好制衡孙权、威慑曹操，也让他知道，我们始终领先一步。”
他顿了顿，看向月英：“至于私信…夫人自行斟酌即可。”
月英点了点头。她走到书案前，沉吟片刻，开始回信。公事上，她感谢了棉种，同意了技术交换，并分析了三方海上的微妙态势。最后，在信的末尾，她添上了几句看似无关的话：
【…闻南海有巨鲸，喷水如柱，其骨可制胶，坚韧胜漆。若偶得之，盼赠一二，于格物或有妙用。知君航海辛劳，特附上成都新制‘薄荷油’少许，涂于额角，可解晕眩疲乏。望君…乘风破浪，平安顺遂。】
她没有回应他的情感，却送上了独一无二的关心。这是一种超越时代界限的理解，也是一种属于她黄月英的、洒脱的温柔。
信使带着技术和那瓶小小的薄荷油乘快船东下。北方的曹操在陆上陷入技术泥潭，开始将目光投向波涛汹涌的大海；南方的周瑜在扩张与忠诚间徘徊，手中却握住了来自成都的“钥匙”；而成都的月英与诸葛亮，则一边用看不见的手段腐蚀着对手的根基，一边用更高明的方式，维系着危险的盟友，推动着时代的车轮。
新的风暴，已在海上酝酿。而人与人之间的情感，如同暗流，在时代的巨轮下，无声涌动，蚀骨灼心。