元昭说完，议事厅里没人说话。陆烬站在原地，手还放在刀柄上。刀已经被收走了，但他还是这个姿势。他看着元昭，声音不大，但每个人都听得很清楚。
“你说我是个失败的胚胎？”
他往前走了一步。脚步不重，但让人心里发紧。“那现在站在这里的，就是你们唯一的活路。”
元昭没出声，只是盯着他看。其他老人坐在两边，有的低头，有的皱眉，谁也没说话。
陆烬走到墙边的地图前，手指划过那条红线。“我要的不是施舍，是交易。我们清道，你们给图，各取所需。你不想死，我们也不想世界毁掉。”
艾米马上接话：“遗迹倒计时已经开始，七十二小时后系统重启，x-01会扩散到整个大陆。这不是吓唬人，是我们看到的数据。”
陈暮也开口了：“我研究病毒很多年，残渣样本和‘该隐’的能量频率一样。如果它真要唤醒主脑，后果不是局部感染，而是全面进化——人类将不再是主宰。”
石头站在陆烬身后，双手垂着，一句话不说，身体绷得紧紧的。
凌昊一直没动。他坐在椅子上，手放在膝盖上，眼睛一直看着陆烬。直到陆烬转身看他，他才抬头。
“你要去？”他问。
“必须去。”陆烬说，“钥匙被拿走了，通道堵着东西，不去谁来？”
“我不拦你。”凌昊站起来，走到他面前，从怀里拿出一个指甲盖大小的金属片，塞进陆烬衣领的夹层里。动作很轻，像是怕弄疼他。
“追踪器？”陆烬挑眉。
“电磁信标。”凌昊说，“只要你还活着，心跳还在，我就能找到你。哪怕你在地下一千米。”
陆烬看了他两秒，忽然伸手抓住他的手腕，用力一拉，把人拽近。两人靠得很近，鼻尖几乎碰在一起。
“你要是敢跟进来，我就把你锁在外面。”他说，语气凶，嘴角却微微翘起，眼尾有点红。
凌昊喉结动了动，没后退。“那你得活着回来。”
“少废话。”陆烬松开手，转身对元昭，“明天黎明，地底入口开启。我们什么时候能拿到地图？”
元昭终于点头：“天亮前，我们会把完整路线、频率模拟器和加密资料交给你们。但记住——那东西不是丧尸，也不是变异兽。”
他顿了顿，声音低了些：“它是实验失败的意识聚合体。五十年前，第一批研究员进去后，意识被吸走，身体变成空壳。它靠记忆和情绪活着，越害怕，它就越强。”
“所以它不怕武器。”陈暮低声说，“它怕冷静的人。”
“那就没问题。”陆烬冷笑，“我不怕鬼，只怕任务完不成。”
会议结束，大家离开议事厅。聚落外面风沙变大，天空被绿洲的能量罩染成淡蓝色。一行人被安排在一间低矮的房子休息，墙上有一点点光纹流动。
陆烬没坐下。他靠着门框，望着外面的星空。旧伤还没好，呼吸有点浅，肩膀绷得很紧。
凌昊走进来，没说话，脱下外套披在他肩上。然后站到他身后，抱住他的腰，把他往怀里带。
陆烬没有挣开。
“如果我真的只是个实验品呢？”他忽然开口，声音很轻，像自言自语。
凌昊低下头，嘴唇擦过他的耳尖。“你是我的陆烬。”
“不是谁的复制品，不是谁的武器。”他轻轻咬了一下那块软肉，“你是那个敢踹我下床、敢抢我戒指的人。这世上只有一个。”
陆烬闭上眼，反手抓住他的手腕，拇指摸着他脉搏的位置。“明天别拖我后腿。”
“嗯。”凌昊抱紧他，下巴抵在他头顶，眼神却冷得像冰，“谁敢伤你，我不让他活着出来。”