探险船如同幽灵般从小行星阴影中滑出，精准地靠近那艘失控的护卫舰，强大的牵引光束将其牢牢捕获，拖拽着迅速离开了交战空域。
在一个相对安全的碎石带后面，凌朔和沈烬登上了这艘伤痕累累的护卫舰。舰内一片狼藉，幸存的船员不多，个个带伤，看到突然出现的凌朔和沈烬，先是惊恐，待看清他们的面容（尤其是沈烬那极具辨识度的红发和凌朔标志性的银发冷眸）后，顿时爆发出难以置信的惊呼。
“是……是凌朔指挥官！沈烬指挥官！”一个断了一只胳膊、军衔是上尉的年轻军官激动地喊道，几乎要哭出来，“你们……你们终于回来了！”
“别废话！”沈烬打断他，语气急切，“这他妈到底怎么回事？联邦怎么了？谁跟谁在打？”
年轻上尉喘着粗气，脸上混杂着悲痛和愤怒：“是……是‘权杖派’！以原第七舰队残余将领莫顿为首的那帮混蛋！他们在一个月前发动了政变！”
“政变？！”沈烬和凌朔同时一震。
“是的！他们声称汉克统帅和奥罗拉议长的政策过于软弱，无法带领联邦应对未来的‘真正威胁’。”上尉咬牙切齿，“他们控制了‘守护之心’外围的部分防御平台，不知道用了什么方法，屏蔽了核心星域的对外通讯，制造了‘静默力场’！然后就开始清洗忠于统帅和议会的军队！”
凌朔立刻抓住了关键：“‘守护之心’频率异常，是被他们渗透了？”
“我们不确定！”上尉摇头，“‘权杖派’对外宣称是发现了‘守护之心’的不稳定因素，为了联邦安全才采取‘必要措施’。但我们都怀疑，是他们试图强行控制‘守护之心’，才导致了异常！现在核心星域内部情况完全不明，我们这些外围舰队，失去了统一指挥，只能各自为战……”
真相如同拼图般，在凌朔和沈烬面前逐渐清晰。
没有所谓的“观察者”回归，没有“清理协议”激活。
至少，目前看来没有。
造成联邦濒临崩溃、通讯断绝、让他们忧心忡忡不惜离开家园的危机根源，竟然是一场丑陋的、源于人类内部权力欲望和猜忌的——军事政变！
那个信使“深影”，显然是忠于汉克统帅一方的情报人员，他冒死送出的警告，指的是“权杖派”政变和其对“守护之心”的非法渗透企图！而所谓的“信号干扰”、“静默力场”，都是政变者为了隔绝内外、方便内部清洗而采取的手段！
沈烬愣了好几秒，才消化了这个信息，随即一股难以言喻的怒火直冲头顶！
“操！”他猛地一拳砸在旁边的舱壁上，发出巨响，“就为了争权夺利？！就为了这个，把好不容易建立起来的联邦搞得乌烟瘴气，自相残杀？！还害得老子……害得我们……”
他气得说不出话来，胸膛剧烈起伏。他们以为是宇宙级的灾难迫近，结果却是人类劣根性的又一次内耗！这种被愚弄、白担心一场的感觉，让他无比憋闷。
凌朔相对冷静，但眼神也冰冷得吓人。他看向年轻上尉：“汉克统帅和奥罗拉议长，还有莉亚、巴德他们，情况如何？”
上尉黯然摇头：“不知道……静默力场启动后，核心星域就彻底没了消息。我们只能在外面干着急，还要应付‘权杖派’的围剿……”
凌朔沉默了片刻，然后看向沈烬。
沈烬也正看着他，眼中的怒火渐渐被一种更沉郁的决心取代。他啐了一口，骂道：“妈的，来都来了！管他是外星人还是内鬼，既然碰上了，就不能不管！”
凌朔点了点头。虽然危机的性质出乎意料，但联邦的危局是真实的，汉克、莉亚那些伙伴的安危是真实的。他们无法袖手旁观。
“告诉我们，‘权杖派’的兵力部署，以及进入核心星域的可能路径。”凌朔对年轻上尉说道，声音恢复了指挥官般的沉稳。
新的目标已然明确：
突破“权杖派”的封锁，进入被静默力场笼罩的核心星域，查明真相，终结这场荒谬而危险的内战！